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清代很多入循吏传的人物，其实本身也是学者，也有资格入儒林和文苑传。这种复合的身份在史册中比比皆是。张作楠就是这样一位。

张作楠，字丹村，浙江金华人。他自幼家贫，但读书非常刻苦。要去参加科举考试的时候，家里没有钱，由嫂子变卖首饰细软助其赴考。考中进士后，被授予处州教授的职位，后历任桃源、阳湖等县知县，太仓州知州，徐州知府和淮徐海通兵备道。他在主政一方时，都清廉勤政，被人称为“儒吏”。

张作楠任太仓知州时，恰逢水灾，他冒雨履勘灾乡，问民疾苦，停徵请赈，借帑平粜。疏濬境内河道，以工代赈。并且疏浚排水，增加农田70余万亩。离任后，人汇集其事迹，刻成《娄东荒政》。在主政松江时，有盗乘火灾行劫，他侦知首恶，连夜逮捕，清早带回城里。百姓惊服破案神速。

张作楠勤於治事，案无滞牍。白天工作，晚上挑灯读书，妻、女纺织到半夜。旁人都笑他还是书生习气，他也不在乎。他居官不事应酬，曾说："与其浪费无益，敦若以薄俸招致工匠制仪器刻算书，俾绝学大昌乎。"他后来厌倦官场，辞职回乡，潜心研究天文。曾自行设计制作“浑天仪”。著有《新测恒星图表》、《新测中星图表》、《新测更漏中星表》、《金华晷影表》等。

他还酷爱算术，与婺源齐彦槐、全椒江临泰为友，大家一起研读西方数学理论。这样的一个学术团体，成员之间交流频繁，密切协作，对张作楠的历算研究产生了积极的影响，也对清中期的历算发展起到了一定的促进作用。

他还在家乡与曹开泰等组织北麓诗社。著作有《四书同异》、《乡党述注》、《翠微山房遗诗》、《梅簃随笔》、《书事存稿》等。

张作楠有三子，都务农、工，有人问起为何不让他们去读书走科举之路呢？他回答说：“世俗读书为科名，及入仕，则心术坏。吾不欲其堕落也。”

张作楠于七十八岁时去世，死后祀乡贤祠。