950年十二月二十日，澶州大营数千将士忽然大哗，士兵翻墙进入郭威房间说：“天子得您郭侍中来做，我们已与刘氏结仇，不能再立刘氏为君！”有人趁机撕破黄旗披在郭威身上，共同抱起郭威欢呼万岁。这些发自内心的呼声惊天动地，将士们簇拥郭威向南返回开封。

郭威于是向后汉李太后上奏，请求让他当皇帝。为了让太后放心，郭威还答应把太后当母亲一样对待。950年十二月二十三日，郭威到达韦城县，张贴文告安抚大梁百姓说：“昨天离开黄河岸边，一路上秋毫无犯，大家不必心存疑虑。”

十二月二十五日，郭威到达七里店，窦贞固率领文武百官出城迎接，趁机劝郭威即帝位。郭威在皋门村宿营。

原定的后汉皇位继承人武宁节度使刘赟，已经到达宋州。王峻、王殷听说郭威的北伐大军在澶州哗变，就派侍卫马军都指挥使郭崇威带领七百名骑兵前往宋州阻止刘赟北行，还派前申州刺史马铎领兵到许州“巡察”，防止刘信出兵。

郭崇威突然到达宋州，在宋州政府大门外列阵，刘赟见此非常惊恐，关闭府门登上门楼责问郭崇威。郭崇威说：“澶州发生兵变，郭公顾虑陛下不知详情，所以派我来警卫，没有别的意思。”刘赟召见郭崇威，郭崇威不敢进去。

冯道出门和郭崇威面谈，郭崇威这才登上门楼，刘赟抓住郭崇威的手流下了眼泪。郭崇威转达了郭威之意，然后安慰。不一会郭崇威出来，负责为刘赟警卫的是护圣指挥使张令超。

徐州判官董裔对刘赟说：“观察郭崇威的眼色举止，必定有阴谋。路上都传说郭威已经称帝，而陛下还一路不停地深入，这样下去灾祸将要降临了！请赶紧召见张令超，说明利害祸福，让他夜里领兵劫持郭崇威，夺取他的兵权。明天就用宋州睢阳府库的金银绢帛，招募士兵，向北奔赴太原（晋阳）。郭威刚刚在京城安顿，没有时间来追赶我们，这是上策啊！”刘赟却犹豫不决。

当晚，郭崇威先下手为强，秘密招来张令超，张令超率部归附了郭崇威。这让刘赟更加恐惧。这时郭威写信给刘赟，说自己是被众军所逼迫；让冯道先回京城，留下赵上交、王度等候。

冯道告辞上路，刘赟说：“我这次前来所依靠的，是您这位三十年的老宰相，所以没有顾虑。如今郭崇威夺走了我的卫兵，事情危险了，您有什么计谋？”冯道默默无语。

客将贾贞多次注视冯道，准备杀冯道。刘赟阻止说：“你们不要草率鲁莽，这不关冯公的事。”郭崇威将刘赟迁居到宋州政府外面的驿馆，杀了刘赟的心腹董裔、贾贞等人。

十二月二十六日，太后发布诰令，废黜刘赟为湘阴公。马铎领兵进入许州城，刘信惶恐而自杀。

950年十二月二十七日，太后发布诰令，任命侍中郭威代理国政。文武百官和四方藩镇相继上表劝郭威即帝位。