无论通过何种途径，你都有可能听说过这件事情：人类只使用了10%的脑力，如果你能释放你剩下的脑力，你可以做更多的事情。你可以成为一个超级天才，或者获得读心和心灵遥感等精神力量。然而，有大量强有力的证据可以揭穿10%这个神话。总有你不知道的事，人类其实每天都在使用整个大脑。
尽管有证据，但这个10%的神话还是激发了许多文化想象。类似《永无止境》这样的科幻电影中所描绘的主人公，会由于药物可以释放出以前无法达到的90%的大脑，从而获得神一般的力量。2013年的一项研究表明，约65%的美国人相信这一说法，1998年的一项研究表明，三分之一专注于大脑工作的心理学专业学生也都对此深信不疑。
神经心理学主要研究大脑结构如何影响一个人的行为、情感和认知。多年来，大脑科学家已经证明，大脑的不同部分负责特定的功能，无论是识别颜色还是解决问题。与10%的神话相反，根据正电子发射断层扫描和功能性磁共振成像这样的大脑成像技术，证实我们大脑的每一部分都是完成日常功能不可或缺的一部分。
目前的研究，尚未找到完全不活动的大脑区域。即使是在测量单个神经元活动水平的研究中，也没有透露出大脑中有任何不活跃的区域。并且，有许多大脑成像研究都测量了一个人在执行特定任务时的大脑活动，显示了大脑的不同部分是如何协同工作的。例如，当你在智能手机上阅读这篇文章时，你大脑的某些部分，包括负责视觉、阅读理解和拿手机的部分，会变得更加活跃。
虽然，一些大脑图像貌似无意中支持了10%这个说法，因为它们经常在灰色的大脑上显示出明亮的小斑点，好像意味着只有亮点才有大脑活动，但事实并非如此。相反，这些斑点代表的是人们在执行任务时比没有执行任务时更活跃的大脑区域。灰色地带仍然活跃，只是程度较轻。
更直接的反驳10%的神话的证据在那些遭受脑损伤的人。当有人通过中风、头部外伤或一氧化碳中毒而导致大脑受损，因为这种损伤，他们不再能够正常做事，或者失去行动能力。如果这个10%的神话是真的，那么损伤90%的大脑是不会影响日常功能的。
可事实上，即使是对大脑非常小的一部分造成损害，也可能造成毁灭性的后果。例如，布洛卡区受损会阻碍词汇的正确形成和流利的言语，尽管一般的语言理解仍然完好无损。曾经有一名女子由于缺氧破坏了她大脑的一半，从而永久地失去了作为人类最本质的思想、感知、记忆和情感的能力。
另一个反对10%神话的证据来自进化。成年人的大脑只占身体质量的2%，却消耗身体20%以上的能量。相比之下，许多脊椎动物，包括一些鱼类、爬行动物、鸟类和哺乳动物，成年后的大脑也将消耗2%到8%的身体能量。
大脑是经过数百万年的自然选择而形成的，这种选择将有利的特征遗传下来，以增加生存的可能性。如果身体只使用大脑的10%，它不太可能会投入如此多的能量来维持整个大脑的运转。
“10%神话”最吸引人的地方在于，它让你相信，只要你能解锁大脑的其余部分，你就能做更多的事情。
那么，为什么即使有充分的证据表明相反，许多人仍然相信人类只使用了10%的大脑呢？这一神话最初是如何传播的如今不得而知，但它已经通过一些书籍得到普及的，甚至可能还植根于更老的、有缺陷的神经科学研究。
这一神话可能与一些推崇“自我完善”的书籍所想表达的信息相吻合，那些书籍告诉你如何做得更好，并发挥你的“潜力”。例如，一本名为《如何赢得朋友和影响他人》的书的序言中说，普通人“只开发了他潜在智力的10%。”
这句话最早可追溯到心理学家威廉·詹姆斯，指的是一个人获得更多成就的潜力，而不是使用了多少大脑中的物质。还有人甚至说爱因斯坦用“10%的神话”来解释自己为什么能比别人拥有更多的才华，尽管这些说法仍然毫无根据。
这个神话的另一个可能的来源，是早期神经科学研究中的“沉默”大脑区域。例如，在20世纪30年代，神经外科医生怀尔德·潘菲尔德在给癫痫病人做手术时，将电极钩在暴露在外的大脑上。他注意到，特定的大脑区域会触发各种感觉，而其他区域似乎没有反应。然而，随着科技的发展，研究人员发现，这些“沉默”的大脑区域，包括前额叶，都各自有它们的主要功能。
很多时候，即便事实已经摆在眼前，人们还是愿意相信他们想要相信的那个真相，这一点鹿角网是无论如何也阻止不了的。
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