煤油灯，也称为水油灯，对于60后70后并不陌生，甚至也是80后小时候回忆的一部分。那时的夜晚，没有路灯，伸手不见五指，只有家里亮着的煤油灯，发出微弱的火光，也仅能照亮一间屋子，所以晚间出门就成了一种奢侈。不像现在，无论是城市还是农村，夜晚都有路灯相伴了，指引着大家回家的方向。
其实我国早在民国时期就已经有电了，虽然第一盏电灯和第一家电厂都是外国人引进的，但在随后的时间里，我国也是大力发展电力，那为什么当时的人们还继续点了40年的煤油灯？这还得从电的发展史开始说起。
早在1879年5月28日，英国工程师毕晓浦在上海乍浦路点燃了全国第一盏电灯。3年后，英国人又在上海租界建造起了中国第一座发电厂，并在外滩一带串接15盏电灯。虽然这家电厂是由外国人引进的，我国也没有供电的决定权，但它却只比英国电厂晚6个月，比日本早5年，同时也让我国开启了电力的新篇章。
当时，成功点亮上海外滩的路灯后，可是吸引了无数的市民前去围观，他们还把这种弧光灯称为“奇异的自来月”，可见当时的上海是多么的洋气。只不过当时技术还不成熟，设备总是出问题，路灯也是时亮时不亮的，再加上高昂的电费，所以最终在6年后宣告倒闭。
虽然以失败收场，却让我国萌生了自己供电的想法。尤其是在1888年，李鸿章点亮了北京的紫禁城，让慈禧用上了电后，在第二年就开始创立电厂。也就是从这一年开始，我国的电力事业迅速发展，用户也一年比一年多，到1911年辛亥革命前，我国已有80座电厂，发电设备总容量也达到了37000千瓦。当然除了照明，电在其他方面也得到广泛应用。
只不过这些在民国时期都还仅限于大城市，比如上海、武汉等灯红酒绿，而那些偏远乡村地区并没有完全实现通电，依旧过着煤油灯的日子。因为当时电网大基建还未建成，就像1960年的美国已经有了电脑，但并不代表家家户户都有电脑了。
然而大城市用电也不是完全顺利的，毕竟当时社会动荡，战火不断，电在当时是稀罕之物也是是奢侈品，再加上电网也不稳定，如果照得太晚的话，还会受处罚，所以在这种情况下有钱人不敢多用，没钱人用不起。而煤油灯比蜡烛便宜，比电稳定，自然而然就成了家庭日常必备。
正宗的煤油灯多为玻璃材质，外形如细腰大肚的葫芦，上面是个形如张嘴蛤蟆的灯头，另一侧，还有个可把灯芯调进调出的旋钮，用来控制灯的亮度。但是这种灯在当时对于普通人家来说比较昂贵，所以大多数的煤油灯都是自制的，形状各异。
大家都知道，煤油灯全身上下最贵的也就是煤油了。因为那时的煤油都是按照标准分配的，所以为了省油，人们习惯把棉花线做短，几个房间只点一盏灯，形成了“灯随人走”的常态。不过，那时虽然日子清苦，恨不得把一分钱当两分钱用，但却是难能可贵的平淡幸福。
电力发展到抗日战争前，我国的年发电量已然达到了44.5亿千瓦，位居世界第14位。只可惜日本人的到来，让中国损失了94%的电力，给经济造成了重创。虽然日本投降至新中国成立，我国的发电量开始恢复，但是建国初期，缺人才也缺技术，再加上当时首要任务是让人们解决温饱问题，所以人人用上电却是奢望。
直到80年代以后，才迅速形成了区域性的大型电网，实现了村村通电，90年代电力才真正走进百姓的生活，实现了普及。
其实，纵观整个电力的发展史，人们之所以又点了40年煤油灯，主要是因为民国时期的战乱，阻碍了电力事业，无法普及，而建国后，虽然有“楼上楼下，电灯电话”的口号，但当时的首要任务是解决温饱灯问题，所以电力依然发展缓慢，没有形成大型的稳定电网。
所以电的来之不易，我们要懂得珍惜，更不能忘勤俭节约的美德。
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