“羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭”，“裁为合欢扇，团团似月明”，一把扇子，可以是运筹帷幄，可以是轻轻低吟，作为艺术品，扇子因为其浓郁的文雅玲珑之气受到了很多人的推崇。

晋代《古今注》记载，扇发端于殷代，以鸟羽制成，作仪卫之美。三国孔明之羽扇，非为自用，而是仪令之物。汉代之后，湖南竹扇、山东纨扇问世，才用之除热取凉。及宋时，折扇由朝鲜传入神州，张合自如，风行一时，苏东坡曾有“高丽白折扇，展之广尺余”的妙语。

团扇出现较早，又称宫扇。团扇近圆形，是圆满的象征。汉成帝的妃子班婕妤写过一首《团扇歌》，称团扇“团团似明月”，故也把团扇比喻成“合欢扇”。

折扇出现较晚，因可折叠，方便随身携带，流传最广，在古代几乎人手一把。折扇开合自如，开之则用，合之则藏，有进退自如，逍遥自在的寓意。另外，因“扇”与“善”谐音，扇子也寓意“善良”、“善行”。

山不在高，有仙则灵；扇不在大，有品则名。扇艺术，集中国书韵之妙，享华夏画魂之美。这全因它与文人情趣相勾连。扇中思绪，似言似语；哲言靓画，摇曳生姿。汉字的神韵，在许多扇面上被展现的淋漓尽致。

《晋书》有言，大书法家王羲之居住蕺山，遇一卖扇老妪。王羲之惜其扇少人问津，龙飞凤舞慨然题字。老妪看着白扇变墨扇，怕更为难卖。王羲之劝她不必担心，尽管去卖。竟是市人见之，出价十倍争买。

缘是书扇文字，行气纵横，无限匠心留其中。明代大书家祝枝山，曾喻书扇为美女舞于瓦砾，乃盆景之象。其实，书扇环肥燕瘦，气候虽小，却能做到风云际会。吴子深、张大千等人的行书扇，文字如神龙升腾。任伯年和赵之谦联袂的扇面，墨笔与金石同在，似有高格名士相谈。而明清的书法扇面，最出众的是女性手迹，有薛素素、黄媛介、叶小鸾、周淑禧、李陀那、董小宛和马守真，或闺阁气韵，或工笔娟秀，或运风挟雷。在扇面上作画，宋代盛况空前。宋人吴自牧的《梦粱录》里，南宋都城临安的夜市，就有专门代人画扇面的小摊。

题材以仕女、山水、花鸟鱼虫以及诗文名句为主。陆游写过这样的诗句：“吴中近事君知否，团扇家家画放翁。”当时画扇之盛行可见一斑。在中国传统文化里，扇面书画除讲究名家挥毫外，扇骨的制作也十分讲究，单就折扇扇骨而言，好的扇骨本身就是风雅之物，亦是人们历来喜爱的玩赏品、收藏品。

清代大书画家赵之谦扇骨铭曰：“扇之骨，可刻铭，无此骨，扇不成，是一定法，难变更”、“藏器于身，待时而动，易慎取舍，知轻重”。前则诙谐有趣，后则语出自《周易·系辞下》，以扇骨喻人之风骨，可谓微言大义，意蕴深远。

从折扇的制作工艺和形态上，可以将其分为南派和北派。南派又可以细分为南京、上海、杭州、广州、浙江、四川等诸多地方派别。南方气候湿润，利于竹类植物的生长，并且由于竹子的纤维长、韧性好、容易取材，因此南方使用竹子制作折扇的占据绝大多数。

竹制的扇骨除常见的玉竹、白竹，还有棕竹、湘妃竹、佛肚竹等名贵品种。木制的有紫檀、白檀、黄杨、桃丝、鸡翅、楠木等。在扇骨聚头处，即折扇手执的柄部，虽然是末端，造型变化却是多达百余种。

如明代的古方头、排茄头、花鼓圆头、玉兰方头，清代的大圆头、大瓶式头、葫芦头、琵琶圆头等，各有风貌特色。可以说，扇骨虽长不盈尺，宽仅寸内，但经制扇艺人的妙思巧构和精湛技艺，竟能造就千变万化的艺术构图，呈现出千姿百态的艺术世界。