如果评选中国历史上哪一个朝代最令人觉得痛心，恐怕扎着鼠尾辫的大清会稳稳上榜，这是对内思想禁锢、闭关锁国、大兴文字狱；对外战争输了割地赔钱，赢了也割地赔钱的朝代，更是一个统治者声称“宁与友邦不予家奴”的的荒诞朝代。
从1840年第一次鸦片战争到1912年宣统退位，这短短的72年间，清朝一共赔偿了13.5亿白银，另一方面，与巨额赔款相比，清政府的税收则显得微不足道。1861年——第二次鸦片战争刚结束，太平天国正在第二次东征，谁也想不到3年之后太平天国就会灭亡，此时清朝的关税收入约为490万两。到了1871年，同治中兴的顶峰时期，清政府关税才达到1100余万两。直至清政府税收最鼎盛时期，清朝关税收入也不过是4000万两，那么清政府是如何在巨额赔款下撑到20世纪呢？
客观的说，满清末期内忧外患不断，但它硬是支撑了72年，这也算是一个奇迹了。洋人虽然利用炮舰外交疯狂的榨取满清，不过这也给满清带来了一个新的税收来源，那就是—关税。
太平天国起义时，南方财税区被占领了十几年，导致清朝税收锐减，但是清朝被卷入世界大潮之后，关税成了另一个重要财税来源，这些关税令满期续命一口。在马关条约中，洋人与满清签订的条约之中就提到了一条：赔偿以口岸海关税收担保。就好比一个破产边缘的公司，本来是没啥现金还债，但可以把日进斗金的收费站抵押给债主，你收的钱就算我的还款。当时清朝的海关总税务司由英国人罗伯特·赫德担任，从1861年一直到1908年，这名英国人掌握中国海关实际管理权达半个世纪之久，他不像其他官员那么腐败，仅第一年税收就从45万达到200万，他掌控下的海关为清政府提供了四分之一收入。
当然啦，我们前面也提到，哪怕清政府一直压迫人民，增大税收，但是面对这些巨额赔款，区区4000万的收入也显得杯水车薪，那么赔偿问题又是如何解决的呢？西方列强深谙杀鸡取卵的行为是不长久的，毕竟留着这么一个听话的政府给自己办事，总比让它垮掉好。因此赔款数额与赔款方式不可能无限制地激烈，反而手段非常地温和。也就是说，每年各种赔款都在大清的极限承受能力内，量和度都是经过核算的。
为了让满清赔款，西方列强一方面是给了足够长的赔款时间，比如《辛丑条约》中白银4.5亿两的天价赔款，西方列强就给了满清39年期限，本息共计9．8亿两白银。另一方面，西方列强还贷款给满清，让满清以贷还贷。像《马关条约》这些不平等条约签订了之后，不是清政府上赶着找外国银行借钱，而是外国银行想办法在让清政府找他们借钱，甚至西方列强为了让各自的银行不至于打起来，还成立了专门的委员会来协商各国借款的份额。而且满清的关税、 厘金 、 盐税 , 甚至土地 , 所有能用作担保的财源都被列强控制以还债。
清政府内部为了还债也进行了一些措施改革，比如
1、潜粮改折。 19 02年满清宣布废除潜运，裁撤各级嘈运机构及官员，单单这项改革每年可以为满清节省经费五六百万元。
2、加重税收。中央政府将外债、赔款负担分摊各省加重的税费主要有田 赋、 盐课 、 厘金 、 土药捐等。 加征的各种新税种有当税、田房契税、矿税、牙税等等。
3、开办银行。中国通商银行的建立标志着近代银行在中国的诞生。之后像户部银行、交通银行等相继建立，这些银行的建立对于金融和商业发展起了很大的作用，在一定程度上也缓解了外债压力。
不过即便如此，直至满清倒台，这些天文数字般的巨额赔款依旧没有偿还完，而是交由民国政府继续偿还，在第一次世界大战中国对德、奥宣战后，民国政府便停止支付这两国的庚子赔款。同时沙俄宣布暂停“赔款”缓付5年。1924年5月，苏联宣布放弃庚子赔款。1924年底，美国政府宣布第二次退还庚子赔款，把余下的所有对美赔款全数退还。直至新中国成立后，才宣布不承认满清签订的一切债务，这些赔款才算完结了事。
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