1907年，戴维·别克创办别克汽车公司，次年，美国最大的马车制造商威廉姆·C·杜兰特买下别克汽车公司，并成为总经理。杜兰特继续推出别克主打的C型车并大力推销。别克汽车公司逐渐成为全美主要汽车生产商。然而成功的营销吸引了过于庞大的订单，远远超出了公司的生产能力。这让杜兰特充分意识到了局限于一家汽车公司的拘束与困难。

整个汽车行业也发现了这一困境，各家公司开始进行相互合作的尝试。1908年，将别克、福特、马克斯韦尔—布里斯科、奥兹等几家主要汽车公司合并的建议引起了杜兰特的兴趣，然而最终因为福特汽车要价过高而最终告吹。经历失败的杜兰特决定由自己迈出这第一步。同年9月，杜兰特以别克汽车公司和奥兹汽车公司为基础成立了一家汽车控股公司——通用汽车公司。

两家公司的联合本没有激起太大的水花，然而1909年3月，经白星航运公司授权，通用汽车开始建造全球最大的远洋客轮泰坦尼克号。这一新闻引起了舆论的强烈关注。名声远扬的通用汽车合并了奥克兰汽车公司和凯迪拉克汽车公司。在不到两年的时间内，通用汽车公司大举并购了20多家公司，发展成华尔街评价最高的公司之一。

通用汽车的整合模式也很快带来了巨大效益。在通用汽车的旗帜下，别克、奥兹莫比尔、凯迪拉克、奥克兰等品牌不久便家喻户晓，随着品牌与资源的优势整合，通用汽车的业务范围开始逐渐扩大，远远超出其诞生地密歇根州福林特市。通用汽车开始逐渐影响着整个汽车行业的发展。

通用汽车公司的整合战略大大提升了科技资源共享的效率，也促进了新科技迅速投入生产实践。当时，发明家查尔斯·凯特灵在自己的代顿工程技术试验公司中开发出了电子启动器。这种新发明摒弃了笨重而危险的手摇曲柄，使汽车驾驶变得更加安全轻松方便，堪称二十世纪最具影响力的汽车革新之一。通用汽车凯迪拉克分公司的经理亨利·利兰敏锐而大胆地率先将其投入使用。1912年，凯迪拉克将其作为标准配置,应用在公司新款车型上,这款凯迪拉克也因此得名“无曲柄汽车”。通用汽车公司在前二十年内还创造了很多全新车型，引领行业先锋。比如1927年，汽车设计之父Harley Earl的第一个设计作品LaSalle问世，这标志着通用汽车步入了发展新时代，从此汽车不再只是一种交通工具，更是一种艺术与设计的完美结合。通用汽车用集成的优势整合，开创了汽车产业的新纪元。

不过，在共享优势的同时，多公司的整合也给通用汽车带来了一些挑战。面对空前复杂的组织架构，坐拥多个汽车公司的通用汽车需要找到一种经营方式来协调内部结构，达到最佳的经营模式。

面对当时美国市场对汽车空前膨胀的需求，1919年，通用汽车成立了通用汽车金融服务公司 （GMAC），开创了零售金融的全新业务模式，用更为完善的金融框架下来运营汽车业务。五年后，通用汽车总裁斯隆分析了美国汽车市场格局，根据价格对市场进行细分，提出了著名的“不同的钱包、不同的目标、不同的车型”战略。在这一战略下，通用汽车旗下的每个品牌都有自己的详细市场定位，针对其特定的目标市场进行专门而全面的市场布局。比如雪佛兰以其低价优势面向中低端消费群体，向上依次是庞蒂亚克、奥兹莫比尔、别克，而凯迪拉克代表着高科技与高档次，专攻高端客户群体。这样一来，通用汽车的整合体系具有了全新的有机统筹，凭借着对市场高效而有针对性的战略，通用汽车很快超过了对手福特汽车公司，赢得美国市场销售冠军。

然而，随后到来的三十年代经济大危机，让腾飞的美国经济遭遇了重创。通用汽车也经历了残酷的考验。不过很快，二战的到来给美国重工业带来了大量机遇。在二战前期，美国作为中立国，而在后期卷入海外战争后，又作为战胜国获得了很多利益与很高的国际地位，但其本土大陆也没有受到战争侵扰。所以在二战期间，通用汽车得到了稳定而飞速的发展。

二战中，通用汽车为盟军供应的货物远超其他公司。1940年，前通用汽车总裁William Knudsen被罗斯福总统任命为新的战时生产管理办公室主席。至1942年，通用汽车的生产百分百供应盟军战争所需。期间，通用汽车提供了价值120多亿美元的物料，包括飞机、卡车和坦克等。1943年，通用汽车大量生产航空发动机。1944年，通用汽车生产水陆两用汽车。作为美国最大、最完善的汽车公司，通用汽车成为了美国战时的后方供应巨头，为世界反法西斯战争的胜利做出了巨大贡献。

二战期间，伴随着战时的高度军用需求，通用汽车的科技创新也实现了很大的突破。通用汽车开创了独立前轮悬挂单体结构，首创整体钢顶棚，并将新的科技设计理念实践于新的汽车生产过程中。比如1949款别克Roadmaster、1959款凯迪拉克El Dorado等，这些车型运用了全新的汽车科技，用实践证明了战时科技进步对汽车产业的大力推动作用。

二战后的世界面临着秩序重建，其中也包括经济秩序的破旧立新。虽然美国在当时已经占据世界经济的主导地位，但是环境问题、价格增长与海外竞争的加剧都制约着美国通用汽车公司的发展。面对全新的发展形势，通用汽车开创性地将汽车改小，引领了整个行业的潮流。很多六、七十年代的小型车、迷你车都记录了这一汽车史上的伟大变革。在通用汽车的影响下，整个汽车行业开始逐渐迈向追求轻量化、空气动力、高燃油经济性的全新时代。

1971年，通用汽车率先研发可以使用低铅或无铅汽油的发动机。两年之后，通用汽车首先在量产车上配备安全气囊。1974年，通用汽车首创催化式排气净化系统，至今仍在整个汽车行业普遍应用。这些重要发明的出现，彰显了通用汽车对于战后时代发展的大局把控，也体现了通用汽车对于全球汽车行业的环保性可持续发展的倡导。

但不可否认的是，通用汽车还是受到了前所未有的国际挑战。随着战后经济的恢复，德国与日本都逐渐复苏崛起，尤其在汽车行业上，这两个国家对于美国更是形成了强大的竞争力。日、德等国对美国的大量汽车进出口，让通用汽车在美国市场的统治地位逐渐受到威胁。在大多数乘用车领域，日本、德国与韩国的等竞争对手都占据了领先优势。

然而正是这种威胁，让通用汽车看到了新的发展空间——全球化。面对新的全球化挑战，通用汽车决定以全球化的竞争来提高经营效率。通用汽车在北美进行了一系列重组，最终整合成一个业务单位。1982年，西班牙萨拉戈萨新工厂开业，标志着通用汽车在北美市场以外开始生产扩张。1984年，通用汽车与丰田成立了NUMMI合资企业，开创了新的合资业务模式，这种成功的模式迅速在整个公司得以普及。随后，位于中国和印度的合资企业也先后成立。全球化下的通用汽车公司获得了前所未有的成功。1995年，北美市场以外的汽车销量首次突破300万台，美国市场销量500万辆。到了九十年代末，通用汽车已经奠定在新世纪全球增长的基础。

进入新世纪，通用汽车在中国、巴西等新兴市场占据了市场主动权，转变为全球性公司的通用汽车在国际市场上拥有了更强的竞争力。尤其是在对于雪佛兰品牌的小型车新科技突破上，通用汽车占据了一席之地。2002年，通用大宇汽车公司的建立，专攻小型车生产制造。2007年1月，通用汽车首次向世界展示雪佛兰Volt沃蓝达概念车。这款概念车依靠电池能量进行城际交通及切换续航，使得整个汽车业为之一震。同时，通用汽车在研发灵活燃料型汽车方面也成为了行业领军者。

除了小型车、新能源方面的创新，通用汽车公司还推出了一系列其他品牌的新车型。庞蒂亚克Solstice 及土星Sky roadster都是进入新世纪后通用汽车的代表作品，而全新的土星Aura和雪佛兰迈锐宝更是让通用汽车重新赢回了中型车的市场。作为通用汽车旗下的高端产品，凯迪拉克CTS则开启了凯迪拉克的复兴，并成为通用汽车在新时代占领汽车行业高端消费群体的王牌之一。

不过，面对海外市场的激烈竞争，新世纪的通用汽车始终没能从竞争对手中真正地抢夺市场份额，而其百年以来的大型体系与长期痼疾仍然困扰着自身的有效发展。

终于，2008年的经济衰退和全球信用危机将通用汽车的矛盾推至了高潮。2009年6月1日，通用汽车公司正式向纽约破产法院递交破产申请。成立于百年后的通用汽车成为了在美国破产的第三大企业、第一大制造业企业，也是破产涉及员工人数第二大企业。耄耋巨人的倒塌令世界为之震动。