人们现在知道，时间的测量是物理学的一个基本功能。而日历是我们最早也是最基本的测量时间的工具之一。我们的早期祖先感到非常震撼的第一件事一定是生活在地球上显而易见的时间周期循环。白天和黑夜的重复交替是最明显的。

线性和循环的概念只是对时间的本质加以解释，这仍然非常难以捉摸。循环和线性概念在日历中结合在了一起。

太阳和月亮并不是天文学对历法的唯一影响。夜空中的星星，星座，以及流星，行星，也起了作用。星座具有象征意义，会根据太阳年在夜空中改变位置。这导致了天文学的产生。

罗马儒略历也不太适合太阳年。地球绕太阳公转并不需要整整几天。历法又被修改了几次，最著名的是教皇格里高利十三世（他是16世纪天主教的领袖和教皇国的统治者，其最为人所知的是启用公历，并以公历命名，公历至今仍是国际公认的公历），增加了周期性的闰日来弥补新阳历中多余的时间。

所以说，日历说不上具体是由谁发明的，准确地讲应该是由谁来完善的，现在世界上普遍采用的公历就是教皇格里高利十三世所修改的，距今有五百多年的历史。