明清科举程序太多，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，即使每次考试都高分通过，也要参加六次考试。

宋朝科举就简省多了，考生只需在籍贯所在地参加一次解试，考中了就是举人。宋朝举人没有做官的资格，含金量只相当于明清的秀才，但是可以直接去礼部参加省试，省试完了再参加殿试，殿试完了就成进士了。不过，宋朝的进士也没有做官的资格，想做官还得再参加吏部的铨试，就像现在大学毕业以后想当公务员，还得再参加公务员考试一样。

宋朝考生在通过解试以后和进京省试以前，地方官有义务请他们吃饭，这顿饭叫作“乡饮”（按《宋史·礼志》，乡饮分为三种，地方官请考生聚餐是最主流的一种）。能参加乡饮是很有面子的事情，但对不喜欢繁文的人来讲，吃这顿饭就有点受罪了。

缛节

乡饮一般在孔庙举行。乡饮那天，考生们起个大早，凌晨五六点钟就得在孔庙大门外等着。过一会儿，当地领导驾到，向大家问好。再过一会儿，当地年过六十且有些名望的老年人也驾到了，考生必须向他们作揖。

人都到齐了，领导就请大家进去。进了孔庙大门没多远就是正殿，正殿下面是一溜台阶，众人必须让老年人走在前面，但是老年人谦让，非让领导先走，大家互相说着“您先请”，按照礼节推让三回，最后还是老年人先走，领导其次，考生们走在最后面。

进了正殿，便会看到餐桌摆在东西南北四个角落，中间空出一大片。大家在中间空地上站好队，集体向孔子磕三个头，并把酒菜和果盘供到孔子像下面的香案上。磕完头就座，领导坐东南角，主宾（年纪最大、辈分最长的老年人）坐西北角，领导的副手坐东北角，次宾（年纪不太大、辈分不太长的老年人）坐西南角。考生坐哪儿呢？坐在次宾后面，奉陪末座，要是座位不够，就得站着。

这场宴席上有服务员负责倒酒。孔子香案下面整整齐齐摆着一个酒樽、一把勺子、一个橱柜和一个水桶。等大家都坐好，服务员长跪在地，从橱柜里拿出几十个酒杯，放到水桶里洗一洗，用勺子从酒樽里舀酒，一一斟入酒杯，然后端起一杯，送给坐在东南角的领导。

领导接杯在手，谦让不喝，让服务员送给西北角的主宾。服务员很听话，端着酒杯走到主宾跟前，跪在地上，举杯过头，请主宾接酒。主宾一饮而尽，把杯子还给服务员，让服务员替他给领导敬酒。服务员再端一杯酒送给领导，领导这回不客气了，也一饮而尽。

然后服务员再端一杯酒送给坐在东北角的副，也就是领导的副手，副手也谦让不喝，让服务员送给西南角的次宾，次宾喝完，再让服务员替他向副陪敬酒……等到领导、主宾、副陪和次宾都喝完了，服务员才会端酒给考生。

陪

大家喝完一轮，拿起筷子吃菜，这时候服务员把酒杯收回去，再放到水桶里洗一洗，倒上酒，再依次端给领导、主宾、副陪、次宾和考生，等大家拿起筷子吃菜的时候，服务员再把酒杯收回去，再洗杯、倒酒、端酒、敬酒……如此这般进行七轮或者九轮以后，宴席结束，领导站起来讲话，讲完话大家规规矩矩排好队，还是老人在前，领导在后，考生最后，恭恭敬敬出门。

在这种宴席上，考生最憋屈（奉陪末座或者一直站着），服务员最受累（反复洗杯、反复倒酒、反复磕头）。

事实上，服务员往往还是让考生去做，考生当中谁最懂礼节，谁的体力最好，谁就去做服务员。宋人李昂英描述过广州地方官召集的一次乡饮，有个考生当服务员，从早上开始到下午结束，宴席进行了七个半小时，他前前后后磕了七十多个头，“强有力者犹不胜”（《文溪集》卷一《广帅方右史行乡饮酒记》），身板再好的人都会累得浑身瘫软。

如此折腾人的宴席，居然还要定期举行。宋朝科举每三年一次，所以地方官至少要每三年举行一次乡饮。平常不逢科举年，有些地方也搞乡饮，甚至一年搞两次，秋收以后举行一次，大年初一再举行一次。

每次乡饮都得花不少钱，这笔钱主要靠政府出。政府出钱办乡饮，不是为了让考生受折腾，而是为了让他们受教育。据说多参加几场这样的宴席，年轻人就会懂得敬老，懂得谦让，意义非常重大。所以，宋高宗在位时出台过一项规定：“非尝与乡饮酒者，毋得应举。”（《建炎以来朝野杂记》甲集卷十三《乡饮酒》）读书人如果不参加乡饮，以后不许参加科举考试。