褪黑素，这个名字，大家不会感觉陌生，甚至，有不少人，只要睡不好，就想到使用褪黑素。不过，也有人感到疑惑，褪黑素，看名字像是美白用品，为何具有帮助睡眠的作用呢？这款利器，还有什么功效？是不是适合所有人使用？需要注意哪些事项？咱们现在就来解析。
褪黑素，也被称为松果体素，是由哺乳动物和人类的松果腺分泌的1种胺类神经内分泌激素，能够使1种产生黑色素的细胞发亮，因此得名。褪黑素，对生物的昼夜节律具有调节作用，产生和分泌的持续时间与夜晚的长度相关，主要由光线明暗循环进行调节。
褪黑素，具有多种生理功能，比如对免疫系统、肿瘤、衰老等发挥调节作用。褪黑素是内源性同步因子，能够稳定并且加强昼夜节律，通过矫正生物钟及神经内分泌调节，增加免疫功能、清除自由基、抗应激、延缓衰老。褪黑素的分泌，主要受到光照影响，白天分泌受到抑制，夜间分泌水平升高；其次，年龄也会影响，35岁之后，褪黑素分泌量明显下降，平均每10年降低10%到15%，有些老年人的褪黑素水平，仅为高峰期的10%，因此，较多发生睡眠障碍；再次，时差也会影响褪黑素分泌，部分长途旅行的人，比如国际航班的空姐，就会因此产生睡眠障碍。
越来越多的研究证据表明，褪黑素还可以影响情绪，可能有助于心境障碍的治疗。意大利和英国的学者，曾在2017年发表论文，通过回顾性研究，进行比较，发现褪黑素对于双相障碍、抑郁症、季节性情感障碍等均有一定的辅助治疗效果，不过，其中的作用原理尚待确定。
褪黑素，在能量代谢调节方面也有重要作用，对体重、胰岛素敏感性、葡萄糖耐量等都有影响。褪黑素会根据时间和季节的影响，让能量代谢依据日常和环境周期变化而调整。比如，哺乳动物在春天主要以能量积聚和储备为主，机体会储存脂肪；在夏天会降低食欲；冬季则以储存能量为主，这个循环是按照日照时间长短进行调节的。白天，褪黑素会促进胰岛素分泌以及糖原合成和糖酵解，阻断肝糖异生，增加脂肪组织生成和脂联素产生；休息或睡眠的时候，则会增加瘦素分泌。缺乏褪黑素，会引起代谢紊乱，带来摄食量增加，能量消耗减少，造成体重增加，补充褪黑素则会带来体重降低。褪黑素还有助于降低舒张压，对高血压有缓解作用。动物试验还证实，褪黑素通过调节胰岛素分泌及其活性，影响营养素的代谢。
褪黑素，帮助睡眠，主要针对昼夜节律失调性睡眠障碍，比如睡眠时相延迟综合征，入睡和觉醒时间都出现后移，推迟3到6小时；还有时差综合征，由于变换时区而出现入睡或睡眠维持困难。褪黑素对于那些经常倒班或加班造成的睡眠障碍，效果更加明显。此外，睡眠觉醒节律紊乱，尤其是存在神经系统病变者，使用褪黑素，也会有较好的效果。
褪黑素的作用机制，告诉大家，睡不好或睡不着，就随便服用褪黑素，并不是理智的选择。使用褪黑素，需要遵循机体自身的褪黑素分泌时间，应该在睡前1到2小时服用，通常，缓释型褪黑素，作用持续较长，效果较好。需要提醒的是，长期服用外源性褪黑素，会直接抑制机体褪黑素的合成及分泌，从而导致睡眠功能紊乱。过多使用褪黑素，还会造成精神状态欠佳、注意力分散、反应力和敏感度降低等现象，因此，长途驾驶，或者从事机械操作者，应该谨慎使用褪黑素。睡眠障碍具有很多类型及复杂病因，睡不好或睡不着，应该及时就医，准确诊断，找准病根，针对治疗。即使需要服用褪黑素，也应该接受专业指导，不宜自行盲目服药。
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