明英宗朱祁镇（1427年11月29日——1464年2月23日），明朝第六位（1435——1449年）和第八位（1457——1464年）皇帝，明宣宗朱瞻基长子，母为孝恭张皇后孙氏。宣德十年，正式即位，第一次继位称帝，年仅九岁，年号正统。主少国疑，国事全由太皇太后张氏（诚孝昭皇后）操持，任用“三杨内阁”主理朝政。随之，张氏薨逝，三杨去位，年少的英宗便宠信太监王振，导致宦官专权。

正统十四年（1449年），在宦官王振的鼓动下英宗率二十万大军御驾亲征攻打日益壮大的瓦剌，可结果是明军惨败，精锐尽失，英宗被俘。这就是中国史上著名的土木堡之变。

明英宗朱祁镇

土木堡之战给国家带来巨大损失，其罪魁祸首毋庸置疑，自然是英宗和王振。好在王振在乱军中被明军将领樊忠用锤敲死。而作为大明天子的英宗却毫无死节气概，面对敌军竟束手就擒，最终沦为瓦剌部落的阶下囚。这也给瓦剌有了可乘之机，瓦剌太师也先认为这位大明天子奇货可居。于是押着英宗杀入大明境内，兵临北京城下。

可以说，英宗兵败被俘以及随瓦剌军队围攻北京城，把明朝推向生死存亡的危急关头。后来，失去利用价值的英宗被抛弃，明朝把英宗接回了北京。

土木堡之变

1457年，在代宗重病之际，又发动“夺门之变”。复辟成功的朱祁镇上台以后，很快就将于谦等人处死，同时将朱祁钰贬为郕王，指责他这几年的所作所为是“不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤”，甚至一个月后还派太监蒋安将其勒死（当然史书会记载为病亡），赐了个恶谥“戾”，死后还不得入十三陵。另外，他重赏了让自己成功复辟的文臣武将，排挤和杀害朱祁钰（景泰朝）的大臣，而且还为王振、也先等人建庙立祠，感念他们对自己的好处，可谓彻底释放了这些年积压在心头的那一口闷气。

明代宗朱祁钰（1428年9月11日—1457年3月23日），明朝第七位皇帝（1449年―1457年在位），明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁镇异母弟，母吴贤妃。正统十四年（1449年），发生土木堡之变，明英宗兵败被瓦剌俘虏。为免主少国疑，于谦、王直等大臣奏明皇太后，立朱祁钰为帝，遥尊明英宗为太上皇，次年改元景泰。

明代宗朱祁钰

明代宗在位期间，知人善任，重用于谦等人，取得北京保卫战的胜利，击退瓦剌的入侵，对政治、经济、军事等方面进行了整顿和改革，推动明朝政治由乱而治，渐开中兴，可谓英明之主。

自北京保卫战之后，明军又多次击败瓦剌，瓦剌首领也先觉得也捞不到什么好处了，就决定放回英宗，还可以借此求和。可代宗朱祁钰有些不愿意了，这突如其来的皇位以及至高无上的权力落在自己身上又突然拱手相送这搁谁都不愿意，而且这个皇位自己开始也不情愿当，还是大臣逼着当的，现在英宗要是接回来，自己又何以自处。

于谦说，皇位已经定了，不会再更改，所以理当尽快接他回来。朱祁钰见最得力的大臣都这么说，只好接回来。明英宗“北狩”归来，虽为太上皇，却被软禁在南宫。朱祁钰从内心来讲并不希望明英宗回朝，为防备明英宗与旧臣联系，对他的一举一动，都严加防范。朱祁钰接受太监高平的建议，将南宫的树木全部砍伐，以防有人越过高墙与明英宗联系。

领导北京保卫战取得胜利的于谦

随着帝位渐渐巩固，朱祁钰并不满足，他不仅自己要做皇帝，而且希望自己儿子朱见济也能做皇帝，于是就废掉朱见深的太子之位改立自己的儿子朱见济为太子。可好景不长，到了第二年，朱见济就夭折。朱祁钰也因此在精神上受到了沉重的打击。到了景泰八年（1457年）正月初，朱祁钰突然得了重病。太上皇朱祁镇趁机发动“夺门之变”重登帝位。

纵观明英宗朱祁镇一生，确实没有什么丰功伟绩，但几次坎坷的经历让他慢慢成熟下来，在他第二次执政后，也开始任用李贤、王翱等贤臣，先后平定了石、曹之乱，稳定了国家的发展；还释放了从永乐朝就开始被囚禁的“建庶人”（建文帝的儿子）；最后下旨停止帝王死后嫔妃殉葬的制度。如果从这方面来看，朱祁镇的“英宗”当之无愧；但从朱祁镇的一生功过来看，他又配不上“英宗”这一称号。总的来说朱祁镇算一个好人，却不是一个称职的好皇帝。

而纵观明代宗朱祁钰的一生，代宗算得上是一位好皇帝。当时明王朝面临危难之际，朱祁钰挺身而出，反对南迁，高举抗敌旗帜，最终击败敌军，巩固了大明江山，使得百姓免遭战祸，功不可没。但后来又贪恋权位，软禁英宗于南宫，并改立自己儿子为太子。不过朱祁钰在位期间，励精图治，知人善用，击退了瓦剌的入侵，使得江山社稷转危为安，对政治、经济、军事等方面进行了整顿和改革，可谓英明之主。

从治国理政方面来看明英宗确实不如明代宗。英宗在治国方面显得有些稚嫩、偏听偏信，而代宗在这方面明显做得比较好！