明朝在第一代皇帝朱元璋起就确立了嫡长子继承制，但是明朝十六个皇帝中，真正通过长子继承皇位的只有三人。大部分的明朝皇帝不是兄终弟及就是以藩王之姿，成为明朝帝王。而且每一个藩王都有自己的政治作为和影响，或者推动的历史进步，又或者增加了明朝的财政和军事负担，进而造成政局动荡。任何一个藩王的历史都不能够简单割裂，其中既有肯定的部分，也有在人们看来更为残暴无耻的因素。

明朝朱元璋创制了国家的各项制度，为他的后世子孙奠定了很多祖训，明朝的政治制度继承继承元朝的同时也有所变革，专制皇权得到空前加强。在当时，明太祖朱元璋就立世子朱标为太子，皇位的继承方式十分明确，但问题在于，朱元璋65岁的时候，皇太子朱标去世。朱元璋不得不考虑自己的继承人问题，他曾经向大臣们提议过由皇四子继承皇位。但是翰林学士刘三吾认为如此，那么对于秦王和晋王应该如何交代。

皇长孙年轻气盛民心归属可继承皇位，在数月之后，朱元璋正式册立朱标长子朱允炆为皇太孙，嫡长子继承制在明朝最终得以确立。但这种制度确立起来却执行得并不好，明朝皇后中大多无子，这是明朝历史的一个特点，所以嫡长子继承皇位实际上只有三位，分别是朱高炽，朱占基，朱厚照。藩王身份，入继大统的有朱棣，朱祁，朱厚熜，朱由检。并且每一次都掀起了重大政治风暴。

在明朝皇帝兄终弟及的几位中，既有亲生弟弟，也有堂弟存在。在明太祖朱元璋分封子弟为王，共24个儿子和一个从孙，地位极高，手握重兵，而且把控地方财税。成为地方合法的割据力量，拥兵自重，企图夺权。富庶地区都给藩王叛乱提供了武力支持，朱元璋在祖训当中又规定了藩王起兵，讨伐奸臣的权利，这使得很多藩王拥有了以此为借口谋取更大政治利益和皇位的根基。正因如此，爆发了朱允炆时期最为严重的清君侧事件。

每一次藩王入继大统，都有激烈的政治斗争，和复杂的政治过程。主要方式有三种，第一种是通过军事手段夺取皇位，例如发动政变的朱棣，其次是在皇帝被俘的特殊情况之下继承皇位主持大局，例如朱祁钰，还有哥哥身死而入继大统的皇帝朱由检！

燕王朱棣确实是一个杰出的领军将领，但更是实力雄厚的藩王，明朝第一个入统藩王便是燕王朱棣，采用了发动军事政变的形式夺取皇位，成为明朝第三任皇帝，而自己的侄子则下落不明，成为历史谜题。其实燕王朱棣早就已经招兵买马，声威大震，也早有觊觎皇位之心，为此朱元璋生前还曾提点过他，吓得朱棣浑身冷汗。

但是因为建文帝朱允炆为得民心，年轻继承皇位，操之过急，最终燕王在姚广孝的提议之下决意起兵，双方斗争三年，最终朱棣胜利。一场大火以后，朱棣进入南京，成为明成祖，对于建文帝的旧臣，进行了扩大性的政治清算，残杀数万人，各种历史上存在过的刑法都为用了。由此，明朝皇帝世系由朱标转到了朱棣。在明朝历史上藩王武力夺取皇位，仅此一例。

明朝第二个入统藩王便是朱祁钰，朱祁钰是明英宗被瓦剌俘虏后，继承皇位的。是明朝的第七位皇帝，当时的明英宗不顾大臣苦苦劝谏轻率北伐，之后成为了一块金字招牌，在明朝边境多次作为筹码要挟明朝服软。当时身处监国地位的朱祁钰被于谦拥立为皇帝，主持北京保卫战获得成功，明朝度过危机。

随后英宗为太上皇，朱祁钰为景泰帝。但是这一事件还没有结束。朱祁钰继位时大家安心辅佐，但是当明英宗被放归以后，朝堂之上暗流涌动，最终与北京保卫战有关联的所有一手大臣全都不得好死，而景泰帝也不得入宗庙，葬皇陵。

第三次便是朱厚熜。是明朝的第11位皇帝，当时的明武宗身死，只有朱厚照一个儿子，张太后和内阁首辅杨廷和商议以后决定，以明武宗血缘关系最近的兴献王之子朱厚熜入京即位。并且镇压了一次政治叛乱，但是朱厚熜的性格极强，极有主见，张太后和杨廷和事后也表示后悔，朱厚熜希望大权独揽，不做张皇后和杨廷和的傀儡，于是双方在面上发生了我们所熟知的大礼议事件，明朝政局进一步被撕裂。

明朝末年第四个入统藩王朱由检，信王朱由检是明熹宗无子，为明朝的第16任皇帝，也是最后一位皇帝，明熹宗是一个典型的木匠皇帝，对于治国别无才能，但是对于用人，尚有平衡之力，但权利也落入魏忠贤之手，而朱由检继位以后短期内铲除阉党明朝政治清明，随后因为多年积弊和重大的国内国际问题，以及其应对处置失当，葬送了整个大明王朝。

其实，四位入统藩王在为政期间对政局都产生了重要影响。朱棣虽然对建文帝的班子毫不手软，但同时自己的领导班子也十分过硬，保证为明朝没有发生系统性政治问题。甚至进行了多次北伐，也取得了丰厚成果，对于明朝武器装备的配备，使用，研发以及全国军事部署，民政，削藩问题上毫不含糊。他把自己的侄子朱允炆没有做成的事情全部做到了，其间的差别，除了他的侄子朱允炆没有魄力和手段之外。更在于朱棣拥有着丰富的执政经历，知道如何动用手段保证成功。

朱祁钰最大的功绩就是率领北京明军打赢了一场北京保卫战，虽然当时他被拥立为皇帝，哭着坐在那个位置上的。保卫战胜利，甚至是在僵持之时，朱祁钰有了信心十分享受和贪恋皇权，甚至对于自己的皇位十分敏感。自己哥哥被放归以后变得如坐针毡，随后重病，石亨等人发动南宫之变，拥立明英宗复位。

出现了一个统一王朝不曾出现的问题，那就是在前朝明英宗举行朝会，但是在后宫，朱祁钰却依然躺在卧榻之上，两个合法皇帝同在宫中。当他得知自己的哥哥复位以后，朱祁钰曾说到如此甚好。但是因两位皇帝而导致的政治斗争和政治残杀，也给明朝政治留下了不可抹去的阴影。

接下来的明世宗在位45年，前期改革激励堪称天下大治。很多奸佞宠臣全部诛杀的同时。多次下诏降低全国赋税并且休养生息，广开言论，但是到了中期以后，政治腐败，武备废弛，海盗大作，使得毒害东南十余省份的倭寇大规模发生，日益猖獗。虽然嘉靖皇帝在之后也加强了对东南沿海的防控，在其统治末年也初见成效。但是社会因此而遭到的经济损失，也难以估量，同时，明世宗在继位之初的大礼仪，明朝政治割裂成两大派系，内阁混乱现象日益严重，直接影响了明朝后期的政局。

后期继位的崇祯帝在短期内肃清阉党可以说结束了政治上的巨大混乱，但问题在于，东林党也有自己的根本弱点，相比于朝廷，他们更忠实于自身的利益。将自己的根据地东南沿海从繁重的赋税中解脱出来，摊派到全国。在上报给崇祯帝的国家政策当中，都有意无意地为东南沿海开脱。

尽可能保证自己的既得利益不受损失，曾经拥护阉党的地区，则严厉打压，加征税，再加上当时天祸不断逼得民众造反。崇祯帝多次用人失当，急于求成，致使农民起义等问题变得一发不可收拾。曾有过多次彻底平定内乱的机会，都因为其妇人之见和关外之事而被迫搁置。

除了这些入继皇位成功的案例，明朝整个期间还爆发了大大小小的作乱和武装对抗中央朝廷的事件。使得明朝政治长期在一根线上紧绷，浪费了大量的社会资源。明朝的藩王政治，并不是朱元璋希望看到的，但却成为朱元璋死后朝政治的基本现实，不能说藩王政治对于明朝百害而无一例，但确实这种长期的政治给明朝社会带来了深远影响。

虽然很多藩王在成为皇帝以后都实施了很多有利于当时恢复经济发展的措施。随后不是大规模的征伐运动，穷兵黩武，就是陷入自身腐败的漩涡中。每一次入继大统，都有极为残忍的政治残杀，多达数万人。而为了保证自己的合法性，在成为皇帝以后大多塑造自己的丰功伟绩。当时的普通民众而言，唯一的感受就是在经历短期的减税以后，增加了各种各样的税收，以保证国家财政支持。对于身处社会底层的民众而言，并不如史书记载中的生活那样美好。