二战期间，海运对于各国来说十分重要，而这一点在英国上体现的则更明显一些，要想获得大量的援助，他们唯一的渠道就是海运，但德国人也深知这一点，所以运输船成了被针对的目标。反观在海上的运输船，每一次航行都未必能成功返航，对他们威胁最大的未必就是敌军的战舰，而是隐藏在水下的幽灵——“U型潜艇”。
潜水艇的历史
在讲U型潜艇之前，让我们先来看看潜水艇的历史。可能在很多人的印象中，潜艇是个先进的东西，出现的时间也比较晚，其实这是一个错误的印象。潜艇这个东西早在16世纪的时候就已经出现了，在达芬奇的疯狂幻想中，就有一种可以在水面以下航行的船，但当时中世纪留下的余毒犹在，所以达芬奇设计的潜艇并没有成型。1620年的时候，一个荷兰裔的英国人率先做出了第一艘潜艇，虽然造型和现在的差别很大，但这无疑让当时的人眼前一亮。
待潜艇出现之后，一位开放的主教在一本书中率先提到了潜艇在战争中的优势。其中最大的一点就是隐秘型，它在不被发现的情况下可以在水中航行，并给予敌方军舰致命的一击，同时它还能无视掉海面上的强风和冰冻的水域。到了美国独立战争期间，潜艇第一回出现在战争之中，一个名叫大卫·布希奈尔地建造了一艘名为“海龟号”的潜艇，并在长岛战役之后向英军发起过进攻，但最终失败了，而海龟号也随着母舰一同沉没。
到了南北战争的时候，潜艇的建造技术得到了不小的提升，记录中显示南方军曾经使用过一艘名为“汉利号”的潜艇。和之前的海龟号不同，这艘潜艇不仅参与了实战，而且还取得了战果。1863年，为了打击北方军对布利其湾的封锁，汉利号的目标放在了一艘名为“豪萨通尼克号”的1800吨级的铁甲舰上。而后七名勇敢的船员驾驶早汉利号成功接近了豪萨通尼克号的底部，并用装备在船上的竿雷直接炸沉了目标，但汉利号在爆炸中也跟着沉了。虽然是同归于尽的打法，但这无疑为后来的潜艇研发提供了宝贵的经验。
U型潜艇的诞生与第一次世界大战
U型潜艇中的“U”其实指的并不是它的型号，其全称是“Untersee-boot”，德语的意思就是潜艇。到了近现代的时候，将潜艇用于军事行动已经不再是什么稀罕事了，随着鱼雷的发明，且攻击方式也变得正规了许多。1850年，德国的发明家威尔亨·鲍尔制造了第一批德国潜艇，当时主要用于了对外出售，德国真正组建潜艇部队是在1905年的时候。最早的U-1号潜艇为“卡普级”，使用的是煤油引擎，装备的武器仅为一具鱼雷发射管，到了一战前期，德军U型潜艇的数量已经到达了29艘，另有19艘在建。
第一次世界大战爆发之后，德国现役的29艘U型潜艇全部参战，但在战争初期的时候战绩其实是惨不忍睹的。最先执行任务的U-15率先发现了三艘英国战舰，并在下潜后向其中一艘发射了鱼雷，但没有击中的同时还跟丢了目标。几天之后U-15号被英军另一支舰队发现，因下潜不及时被拦腰撞断，一同出航执行任务的U-18号因暴风雨返航，U-13号则下落不明。而第一次击沉舰船的潜艇是U-21号（不是后来的21型潜艇），在第一批潜艇返航之后的第三天，U-21号出航并成功击沉了“探险者”号巡洋舰。
U型潜艇的首战失利并不是无缘无故的，前文已经提到U-15号在遭遇敌舰后都有一个紧急下潜的过程，也就是说U型潜艇在和敌舰脸对脸前都是在水面上航行的。这种局面其实是技术不达标造成的，老式潜艇本身水下续航能力就有限，而水下的航行速度也慢得惊人，所以没事的时候并不会潜下去。另外《捕获法案》规定，潜艇在发现非战舰目标的时候不能马上攻击，而是要先登船确认，确认后再协助对方船员逃离，最后才能向一艘没有人的船开火。因为这一规定一战中U型艇的战绩平平，另外在西方的主要参战国中，德国57艘潜艇的数量其实位于最后一名。
第二次世界大战与U型潜艇的重生
第一次世界大战结束之后，德国因战败国的身份在武器研发和生产上受到了诸多的限制，其中也包括了U型潜艇。但潜艇在战争中所发挥的用处是有目共睹的，野心不死的德国人自然也注意到了这一点，所以在荷兰和芬兰等地以船舶建设工程局的名头秘密研究潜艇技术。1935年的时候，德国公然作废了《凡尔赛条约》，三个月后，IIA型U-1号潜艇下水。和前者相比这艘U型艇水下排水量增加到了303吨，续航能力可达35海里（65km），船首处配备3个533mm口径的鱼雷发射管，并携带5枚鱼雷。
这一举动无疑让其他国家惊了一身的冷汗，但因为英国和法国所采取的绥靖政策，德国的行为并没有遭到制止。同年9月，一共有9艘U型艇下水并组成了一个编队，而指挥官就是邓尼茨。因为资源有限，建造大型的战舰对于德国来说并不是划算，所以这回将海军的重心放在了潜艇上，而他们的主要目标依旧就以运输船为主。据统计整个战争期间德国一共造了1150艘U型艇，丘吉尔曾经说过“战争期间唯一能吓到我的就是U型艇带来的危险”。
二战开始之后，大量的U型潜艇毫无疑问地被投入了战争，其中以VII型的数量最多。狼群战术加上恩尼格玛密码机，让潜艇成为了大西洋上最可怕的武器，单是被击沉的英国运输船吨位就已经超过了800万吨。到了1943年，U型艇的建造和运用达到了顶峰，但被逼得无可奈何的盟军也将反潜技术开发到了极限。除了大量运用“刺猬弹”外，英军还开发了空中巡逻反潜战术，而大洋彼岸的美国，甚至还将飞艇搬了出来，虽然不是什么实用的东西，但反潜的效果却异常的好。
结语
整个战争期间，U型潜艇一共击沉2882艘船只，总排水量达到了1440万吨，同时自己也有807艘被击沉。值得一提的是，在战争的后期德国造出了21型潜艇，它的水下排水量到达了1829吨，船首处配备6个533mm鱼雷发射管，并携带23枚鱼雷。最主要的是它放弃了老式的船体形态，而是首次采用了流线型，同时水下续航能力达到了285海里。但21型潜艇和德国其它跨时代的武器一样无法逆转败局，反倒是给后来潜艇的研发铺垫了道路。
参考文献《WWII German UBoats》、《第一次世界大战中的反潜艇战争》、《世界海军潜艇》、《The U-Boat War, 1914–1918》
热门跟贴