小时候家长教导我们用功学习的时候，一定会用到“锥刺股”的典故，说古代有人为了读书，用锥子刺自己的大腿，以此来让自己保持清醒，在经过多年苦读以后终于功成名就，以此来说明勤奋的重要性。不过他们在当时并不知道，其实真正想要成功，仅仅靠勤奋是不够的。
历史上“锥刺股”的人叫做苏秦，是战国时候著名的纵横家，主导了著名的合纵抗秦，身佩六国相印，是当时震动天下的风云人物。
在最初的时候，苏秦不仅不是风云人物，甚至连普通老百姓的地位都没有，连至亲都很瞧不起他。当苏秦第一次出外游说失败，回到家的时候，父母不愿意跟他讲话，兄弟嫂子都在那里嘲笑他，说：“读书又有什么用呢？不还是混成了这个样子。”
苏秦因此大受刺激，认为自己读书不够精通，以至于会受到这种屈辱，于是开始了日夜苦读，每逢疲倦了就拿锥子刺一下自己的大腿，在一年之后认为自己已经可以了，于是自信地离开了家门，前去闯荡天下。
从“锥刺股”的读书过程中，可以看出苏秦将“勤”这个字做到了极致，但他很快就会知道，想要成功，仅仅靠成功是不够的。离开家后，苏秦首先去见了周显王，随后去了秦国，再去了赵国，结果都没有得到国君信任，有时候仅仅有本事是不够的，还得有贵人相助。
周、秦、赵都碰壁了，到哪里才能遇上自己的贵人呢？苏秦决定去燕国，他于燕文公二十八年（公元前334年）到达燕国，在一年多以后见到了燕文侯，通过自己的言辞得到了燕文侯的信任，燕文侯赞助了他大量的车马金帛，让他前去游说其余五国。
当苏秦从燕国出发时，他就已经不再是当初那个连兄弟嫂子都看不起的穷酸书生，而是得到燕王任命与资助的外交使者了。在燕国使者这个名号以及那些资金的作用下，他很顺利地见到了其余国家的国君，并且通过自己的犀利言辞，得到其余国家国君的肯定，佩上了六国相印，主导了合纵抗秦。
在苏秦从一文不名的穷小子，成为震动天下的成功人物过程中，作为燕王的燕文侯很显然是对他极其重要的贵人，苏秦本人也因此对燕王具有很深厚的感情，在名动天下以后，依然选择到燕国去帮助燕王。
燕文侯去世以后，太子继位也就是后来的燕易王，当时齐王趁着燕国全部在给的燕文侯办丧事的机会，发兵进攻夺取了十多座城池。苏秦感激老燕王的提拔之恩，二话不说就只身跑去了齐国，对齐王晓以大义，再加上军事威胁，让齐王立刻将夺取的燕国城池亲自奉上。
燕国就这样兵不血刃地夺回了属于自己的十多座城池，苏秦在燕国的地位也越来越高，只是他很快就飘得不知所以，竟然于前324年与燕国的太后也就是老燕王燕文侯的妻子进行私通。
俗话说要想人不知除非己莫为，何况是苏秦这样位高权重的人呢？他与太后私通的事情很快就被燕易王知道了。然而出乎苏秦意料的是，燕易王并没有对他做出什么惩罚，反而给他重赏，这究竟是为何呢？
一方面是当时人们的思想观念相对比较开放，寡居的太后找个情人在当时相当常见，像秦国的宣太后芈月在丈夫秦惠文王去世后，就曾与义渠国的义渠王私通，并且还生下了两个儿子，后来又与情夫魏丑夫私通，作为儿子的秦昭襄王对此也并没有发表什么意见。
一方面是因为苏秦本人的地位高且能力强，他通晓燕国的机密要事，在百姓间的声望也很高，贸然去惩罚他可能生变，再加上生活作风问题在当时也不是太过重大的原则问题，所以燕易王索性对他施以重恩，以此来彻底笼络住他的心。
苏秦也因此确实被燕易王彻底打动，他既惭愧又感动，自己申请到与燕国有仇的齐国去，在齐国搅乱朝政，让齐国的国力大幅度降低，以至于燕国在40年后将齐国打得只剩下两座城池，差点就彻底灭掉齐国成为超级诸侯。
参考资料：《史记》、《资治通鉴》
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