元狩二年 (公元 121 年)，汉武帝刘彻下令将年仅十九岁的霍去病任命为骠骑将军，在春、秋两次率军进攻占据河东区的浑邪王、休屠王部，并大获全胜 。

汉代对河东地区的完全控制，为以后的连通塞北奠定了基础 。但这却代表着匈奴人从此亡国 ，他们多多少少还保持着汉代的安危 。是谁真正解决了匈奴人 ，把他们从中国 古代历史的舞台上完全撤走？ 此人就是窦宪 。

窦宪字伯度，陕西省咸阳市平陵 (今扶风县 )人。 汉章帝继位 后，因窦宪的亲妹妹成为皇后，他便以外戚官拜郎迁侍中 ，不久又升为 虎贲中郎将，日益受宠 。

永元年间 (公元 89年)，窦宪以汉军统率的车骑将军的身分率领汉军进攻匈奴 。当时有三路精兵 。分别是：窦宪和执金吾耿秉各率精兵四千人，同南匈奴左谷蠡王率领的一万骑兵，由朔方郡的鸡鹿塞(今内蒙古自治区杭锦后旗境)北进；南匈奴单于率领一万多骑兵 ，从满夷谷(今内蒙古自治区固阳县境)北上；度辽大将邓鸿和缘边义率领的八千骑兵，同南匈奴左贤王率领的一万骑兵，从稠阳塞(今内蒙古包头地区 )北上 。

匈奴在汉军强悍的攻势下灰飞烟灭 ，汉军击杀匈奴自王以下一万三千多人，获马、牛、羊等上百万头 。除北单于逃走外，匈奴超二十万人归顺 ，使匈奴大受打击。 如此狂胜，毋庸置疑要做些什么 ，窦宪等人走上燕然山 (今蒙古族杭爱山 )，令护军班固刻石作铭，记下汉军威德与功绩，即《封燕然山铭》。

永和三年，因北匈奴受到汉和南匈奴联军的重创 ，窦宪萌生了彻底解决北匈奴的想法 。于是窦宪再度北征，在金微山彻底歼灭北匈奴余部，大败北匈奴。北单于也不知去向，北匈奴政权完全崩溃，匈奴的势力彻底在漠北消失了。匈奴人对汉代的威协就此被彻底清除 。南匈奴和投降的北匈奴人在日后和北方汉人融合，另一部分北匈奴人开始西迁，他们经过康居、奄蔡，来到了伏尔加河流域。

如此辉煌的成就 ，窦宪本应和卫青 、霍去病 一样名声大振 。 窦宪也觉得自己有奇功 ，“以耿夔、任尚为爪牙 ；邓叠、郭璜为亲信 ；班固 、傅毅均置慕府，以典文内容 ，将宫廷统统占住。” 就是说窦宪仗着自己的功劳，在朝廷上打压排斥异己，把持朝政。结果是居功自傲，自毁前程。最后，汉和帝大怒，让窦宪回到自己的封地，去除官职逼迫窦宪。最后的结果是：窦宪迫于无奈自杀了。

常言道：“伴君如伴虎”，不作还有三分危险呢，你还自己去找死。老子的《道德经》第九章说：“金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。”可能窦宪没有看到这一段？