陶渊明是东晋后期的大诗人、文学家，家境显赫。但到了东晋末期，朝政日益腐败，官场黑暗。陶渊明生性淡泊，在生活贫困、入不敷出的情况下仍然坚持读书作诗。

他关心百姓疾苦，怀着“大济苍生”的愿望，出任江州祭酒（江州祭酒是古时掌管着一州内兵戎、治安、田租、户口、祭祀、农桑、水利、兵器的官员）。由于看不惯官场上的恶劣作风，不久就辞职回家了。后来，他陆续做过一些官职，但由于淡泊功名，为官清正，不愿与腐败官场同流合污，而过着时隐时仕的生活。

陶渊明最后一次做官，已过“不惑之年”（四十一岁），他在朋友的劝说下，再次出任彭泽县令。到任八十一天，碰到浔阳郡派遣督邮来检查公务，浔阳郡的督邮刘云，以凶狠贪婪远近闻名，每年两次以巡视为名向辖县索要贿赂，每次去必是满载而归，否则栽赃陷害。县吏要求穿戴整齐、备好礼品、恭恭敬敬地去迎接督邮。陶渊明叹道：“我岂能为五斗米向乡里小儿折腰。”意思是我怎能为了县令的五斗薪俸，就低声下气去向这些小人贿赂献殷勤。说完，挂冠而去，辞职归乡。

他原本可以活得舒适，至少衣食不愁，但那要以人格和气节为代价，于是他选择了艰苦但宁静而自由的田园生活。有失必有得，陶渊明获得了心灵的自由，获得了人格的尊严，写出了具有独特风格并流传百世的诗文。为后人留下了宝贵的文学财富和弥足珍贵的精神财富。