话说大唐贞元年间，长安城内文风鼎盛，四方读书人齐聚京城，或备考科举，或寻访名师，多有寄居寺院庙宇者。一来寺院清净，少了市井喧嚣，利于读书；二来香火之地，房舍宽裕，房钱低廉，最合穷书生度日。这城中崇义坊内，有一座法云寺，始建于前朝武德年间，殿宇古朴，庭院幽深，寺后一片方园数亩的苦竹林，四季常青，风过之时竹叶萧萧，本是读书佳境，可近几十年来，这片竹林却成了寺中僧人与周边百姓的禁地。
为何成了禁地？只因每到月黑风高之夜，竹林深处便传出女子啼哭之声，时断时续，凄凄惨惨，听得人头皮发麻；有时还伴有衣物摩擦、脚步轻响，更有僧人夜半起身，瞥见竹林中有白影晃动，一晃便没了踪影。老方丈曾请过高僧作法，道士画符，都无半分用处，那怪声依旧夜夜响起，久而久之，寺里定下规矩：无论僧俗，入夜之后，严禁踏入后竹林半步，违者逐出寺院，概不宽容。
这法云寺里，便寄居着一位书生，姓张名诞，字子厚，祖籍河东，年方二十五岁。父母早亡，家道中落，孤身一人来到长安备考，一住便是三年。这张诞生得眉目端正，性情耿直，自幼饱读诗书，为人胆大心细，不信神鬼邪祟之说。旁人听了竹林怪事，个个心惊胆战，天一擦黑便紧闭房门，不敢踏出屋舍半步，唯有张诞不以为然，常对同屋的书生笑道：“天地之间，哪来的鬼怪？不过是风吹竹叶，鸟兽穿行，被人以讹传讹，越说越玄罢了。”
同屋的书生李茂，是个胆小之人，听了这话连忙摆手：“张兄切莫胡言，那竹林当真邪门，我昨夜三更，分明听见女子哭声，就在窗后竹林边，听得真真切切，你可千万别去招惹，免得惹祸上身！”
张诞只是笑，并不答话，心中反倒生出几分好奇，想要亲自去探一探这竹林的虚实，看看究竟是何方鬼怪，在此作祟。
这日正是中秋刚过，月色皎洁，清辉洒满庭院，夜里并无半分风丝，格外安静。张诞在灯下读了几页书，只觉心内烦躁，便吹灭油灯，推门而出。寺内僧人早已安歇，四下寂静无声，唯有月光照得庭院如同白昼。他抬眼望向寺后那片黑沉沉的竹林，静悄悄的，并无半分声响，心中念头一动：今夜月色好，正好去看看那所谓的鬼怪，到底是个什么模样。
他转身回屋，提了一盏竹骨油纸灯，点上灯芯，也不与旁人说，独自顺着院墙小径，往后竹林走去。守院的小僧早已睡熟，无人阻拦，他几步便走到竹林入口，只见入口处立着一块木牌，上面写着“禁止入内”四个大字，字迹都已斑驳。张诞看也不看，抬脚便踏入了竹林之中。
竹叶茂密，月光透过叶缝洒下，斑斑点点，落在地上。脚下是厚厚的落叶，踩上去沙沙作响，灯影在林间晃动，平添几分阴森。张诞提着灯，一步步往里走，走了约莫几十步，耳边忽然传来一阵低低的啜泣声，细细软软，正是女子的哭声。
他心头一震，脚步顿住，屏住呼吸，侧耳细听。那哭声就在前方不远处，凄凄惨惨，悲悲切切，不似作假，也不似风声鸟兽。张诞胆大，非但不后退，反倒提着灯，循着哭声往前走，又走了十几步，眼前豁然开朗，竹林中间有一块平整的青石板，月光正照在石板之上。
只见青石板上，端坐着一个白衣女子，长发垂肩，身形纤弱，正低着头，用衣袖掩面哭泣。那女子生得天姿国色，眉如远黛，眼似秋水，肌肤胜雪，一身素白衣裙在月光下，显得格外凄美动人，绝非凡间寻常女子模样。
张诞站在原地，提着灯，静静看了片刻，见那女子只是哭泣，并无害人之举，便走上前去，将灯放在地上，对着女子拱手作揖，开口问道：“这位娘子，深更半夜，为何独自一人在此竹林中哭泣？此地偏僻，多有凶险，娘子若是有冤屈，不妨说与我听，我虽只是一介穷书生，或许能为娘子分忧。”
那女子听见声音，缓缓抬起头，脸上泪痕未干，一双杏眼通红，看着张诞，哭声渐渐止住，轻轻叹了一口气，声音轻柔，带着几分悲凉：“公子是何方人士，为何敢深夜闯入这竹林之中？此地乃是我漂泊之地，旁人避之不及，公子反倒主动前来，当真胆大。”
张诞道：“我乃寄居寺中读书的书生张诞，听闻此处常有怪声，众人皆说是鬼怪作祟，我不信，特来查看。娘子既在此哭泣，定有隐情，不妨直言。”
女子听了，又垂下眼眸，泪水再次滚落，一字一句说道：“公子有所不知，我并非活人，乃是前朝贞观年间的魂魄。我本是朝中吏部侍郎苏怀安的侍妾，名唤林婉娘，只因生得有几分颜色，被主母柳氏记恨，诬陷我与府中下人有染，老爷听信谗言，不问青红皂白，便将我乱棍打昏，拖到这长安城外的竹林中活埋，弃之不顾。我含冤而死，魂魄无依，阎王怜我无辜，不许我入轮回，只让我在此地漂泊，一晃便是两百余年。这竹林地气阴寒，我的尸骨埋在低洼之处，常年被雨水浸泡，不得安宁，故而夜夜啼哭，惊扰了寺中人，并非我有意为之。”
说罢，林婉娘又伏地痛哭，哭声悲切，听得张诞心中恻然。他虽不信鬼神，可眼前女子言辞恳切，容貌凄美，不似恶鬼害人，反倒满含冤屈，心中顿时生出怜悯之意。
他上前一步，扶起林婉娘，开口道：“娘子含冤而死，漂泊两百年，实在可怜。我张诞虽无钱财权势，却是个肯行善之人，娘子但说无妨，我能为你做些什么，方能解你魂魄之苦？”
林婉娘抬起头，泪眼婆娑地看着张诞，眼中满是感激，哽咽道：“恩公若真有心，只需在这竹林中，找到我的尸骨，迁到高处向阳之地安葬，再立一块小小石碑，记我姓名，让我尸骨得安，魂魄便能脱离此地，前往阴间投胎转世。恩公大恩大德，我来世便是做牛做马，披荆斩棘，也要报答恩公！”
张诞听罢，当即点头，一口应下：“娘子放心，此事包在我身上。明日天亮，我便来此挖掘尸骨，寻一处高地安葬，定让娘子魂魄得以安息，再无漂泊之苦。”
林婉娘听了，当即起身，对着张诞盈盈下拜，拜了三拜，道：“恩公高义，小女子永世不忘。”话音刚落，一阵清风拂过，白衣女子的身影渐渐变淡，转眼之间，便消失在月光之下，竹林中只剩下竹叶轻轻晃动，哭声也随之消散，再无半分声响。
张诞站在原地，看着空空如也的青石板，又看了看地上的油灯，方才的一切历历在目，绝非梦境。他弯腰提起油灯，转身走出竹林，回到屋中，一夜未眠，只等着天亮，便去履行承诺。
次日天刚蒙蒙亮，张诞便起身，也不与寺中书生、僧人言说，拿了一把从家中带来的小铁铲，再次来到后竹林。他按照昨夜林婉娘所说的位置，在青石板周围挖掘，挖了约莫三尺深，果然挖到一具小小的骸骨，尸骨保存完好，骨色泛白，旁边还有一支残缺的玉簪，正是女子之物。
张诞小心翼翼地将骸骨收拢起来，用一块干净的白布包裹好，抱在怀中，走出竹林，在寺院东侧一处高坡上，寻了一块向阳、干燥的平地。他挥铲挖土，挖了一个半人深的墓穴，将骸骨轻轻放入，又用土掩埋严实，搬来一块青石，削平之后，用炭笔写下“前朝林婉娘之墓”七个字，立在坟前。
做完这一切，已是正午时分，张诞满头大汗，衣衫尽湿，却丝毫没有疲惫之色，反倒觉得心中安稳。他对着新坟作了三揖，口中说道：“娘子尸骨已安，从此便可安心投胎，再无苦楚。”
寺中的僧人见张诞一早抱着包裹进进出出，又在高坡立碑，心中好奇，上前询问，张诞只说是远亲骸骨，路过长安，代为安葬，并未提及女鬼之事，免得僧人惊慌，又生事端。
当夜，张诞正在灯下读书，忽觉眼前清风一闪，屋门无风自开，林婉娘身着白衣，缓缓走了进来，脸上再无泪痕，神色安然，对着张诞深深一拜：“多谢恩公为我迁骨安葬，我已前往阴间，见过阎王，阎王准我明日便去投生富贵人家，了却前世冤屈。此番前来，一是谢恩，二是有一句肺腑之言，要告知恩公。”
张诞放下书卷，起身还礼：“娘子不必多礼，举手之劳，何足挂齿。娘子有话但说无妨。”
林婉娘站直身子，神色郑重，一字一句说道：“恩公天生福相，心地善良，明年春闱，必定考中进士，金榜题名。只是恩公命里官运不济，朝堂之上人心险恶，勾心斗角，你性情耿直，不适合混迹官场，若是执意为官，必定遭受排挤，轻则丢官罢职，重则引来杀身之祸。依我之见，不如考中功名之后，做几年闲职小官，便早早辞官退隐，回乡教书育人，安稳度日，方能福寿绵长，安享天年。”
说罢，林婉娘再次拜谢，转身便走，身影一晃，便消失在屋内，屋门也缓缓关上，仿佛从未有人来过一般。
张诞站在原地，将林婉娘的话牢牢记在心中，却并未立刻放在心上。他苦读多年，只为考取功名，光耀门楣，如今得知自己明年能中进士，心中自然欢喜，至于辞官退隐，他只当是女鬼的一番好意，并未当真，只想着先考取功名，再做打算。
自此之后，法云寺后竹林的怪声、鬼影，再也没有出现过。寺中僧人、寄居的书生都觉得奇怪，纷纷猜测是张诞误打误撞破了邪祟，张诞只是笑而不语，依旧每日埋头苦读，备战科举。
时光飞逝，转眼便是次年春闱，天下读书人齐聚长安贡院，三场考试下来，张诞下笔如有神助，文章写得行云流水，深得主考官赏识。放榜之日，张诞挤在人群之中，一眼便看到自己的名字赫然在列，高中第三甲进士，虽说名次不高，却也是实实在在的金榜题名。
消息传到法云寺，同屋书生、寺中僧人都来道贺，张诞心中欢喜，谢过众人，便前往吏部等候授官。只因他无钱无势，无人举荐，被授予了一个河南府文学助教的小官，掌管府学教书，品级低微，俸禄微薄，并无实权。
张诞上任之后，兢兢业业，每日在府学教导学子读书，为人正直，不与官场中人同流合污，也不巴结上司，不贿赂同僚。可官场之中，向来是趋炎附势，圆滑者方能立足，像张诞这般耿直之人，自然处处受排挤，被上司刁难，被同僚孤立，日子过得十分憋屈。
起初，他还想着熬资历，慢慢升迁，可短短三年之间，他亲眼所见官场黑暗：上司贪赃枉法，搜刮民脂民膏；同僚结党营私，互相倾轧；百姓生活困苦，官吏却不管不顾。他曾上书直言，揭发上司贪腐之事，反倒被反咬一口，险些被罢官入狱，多亏府中一位正直的通判为他求情，才保住了官职，却也被发配到更偏远的乡县教书。
经此一事，张诞心灰意冷，想起当年林婉娘的叮嘱：“官运不济，不如早点退隐”，这才幡然醒悟，知道自己并非做官的材料，官场的尔虞我诈，勾心斗角，绝非自己所能适应。
这日，张诞写下辞呈，递到县衙，言辞恳切，以身体多病为由，请求辞官回乡。县令见他去意已决，也不挽留，当即批准。张诞收拾了简单的行囊，只有几箱书卷，几件布衣，辞别了府学的学子，孤身一人，离开了任职三年的官场，踏上了回乡之路。
回到河东老家，张诞变卖了仅剩的几亩薄田，在村中盖了一间小小的私塾，招收村中孩童读书识字，以教书为业。他不收贫苦人家的学费，只收些许粮食度日，日子过得清贫，却十分安稳。
村中百姓见他是进士出身，学问高深，为人和善，都十分敬重他，纷纷将孩子送到他的私塾读书。张诞耐心教导，因材施教，将毕生所学尽数传授给学子，几十年间，教出了无数读书人，有的考中秀才，有的成为乡中先生，造福一方。
他一生未娶，无儿无女，却被村中孩童视为父亲，被百姓尊为先生。平日里，他除了教书，便是读书种地，闲时与村中老人喝茶聊天，说些长安旧事，再也不提官场之事，日子过得悠然自得，心宽体健。
光阴似箭，岁月如梭，张诞这一教，便是五十余年。从意气风发的青年书生，变成了须发皆白的耄耋老人，他腰不弯，眼不花，耳不聋，每日依旧早起教书，精神矍铄。
这一年，张诞已是八十二岁高龄，中秋之日，村中百姓为他祝寿，摆下薄酒，孩童们围在他身边，听他讲古。张诞喝了几杯淡酒，笑着对众人说：“我一生无大作为，未曾做官发财，只做了个教书先生，可我心中安稳，此生无憾。当年若不是听了幽冥之人的劝告，早早离开官场，如今怕是早已尸骨无存了。”
众人听了，都问他当年之事，张诞便将长安法云寺遇女鬼、迁骨安葬、女鬼警示辞官的旧事，一五一十说与众人听。众人听罢，无不惊叹，都说张诞行善积德，才有如此福寿。
次日清晨，学子们来到私塾，却见张诞端坐在书桌前，手持书卷，面带微笑，已然安详离世，享年八十二岁。
村中百姓感念他的恩德，合力为他置办丧事，将他安葬在村东高地，与他当年安葬的林婉娘之墓遥遥相对。下葬之日，全村百姓自发前来送葬，哭声震天，学子们跪地叩拜，久久不愿离去。
后来，村中有人梦见张诞，身着布衣，与一位白衣女子站在云端，女子含笑行礼，张诞挥手示意，转眼便消失不见。众人都说，张诞行善积德，死后得以善终，与当年的林婉娘一同位列仙班，再无苦楚。
而张诞夜闯竹林、安葬女鬼、弃官教书的故事，也在河东大地代代相传，成了百姓口中津津乐道的民间奇事。世人皆说：行善之人，天必佑之；不贪功名，不恋权势，守着本心过日子，才是世间最安稳的福气。
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