宋军取得镇州大捷。宋太宗得到捷报，对群臣说：“辽军在镇州失利，必将侵犯他处。我看代州一待最为重要，应派良将镇守。”群臣应道：“陛下明烛万里，应选良将预防为要！”

宋太宗见群臣附议，就任命杨业为代州刺史，说：“卿熟悉边情，智勇兼备。只有卿去，才可无忧。”杨业谢恩，即日启程。

杨业率领儿子杨延玉、杨延昭，直奔代州而来。杨延昭即杨延朗，随父降宋后改名杨延昭。杨业很喜欢他，所以每次出征都带着他。

杨业来到代州，时值天气寒冷。杨业不畏风雪，亲自监督修城，防备辽兵，不敢有丝毫懈怠。

转眼间寒尽春回，辽兵又大举进犯，由耶律沙、耶律斜轸领兵十万，一直闯到雁门关外。杨业对两个儿子说：“辽兵十万，我军不过一二万人，就是以一当十也难取胜，看来只有智取了。”

杨延昭出主意：“从小道绕出，攻他背后，出其不意，可以取胜！”杨业同意，挑选劲卒数千名，由雁门西口西陉关出去，绕至雁门北口。