说到程咬金大家一般都停留在《隋唐演义》等相关影视作品中的形象：外表憨厚，富有喜感，号称“混世魔王”，手提大斧，可惜只会三招半，也被人后笑称“三板斧”。
程咬金小时家境贫困，只有一个寡母但是程咬金特别孝顺，靠着贩卖私盐为生，与秦琼属于表兄弟。后来因为劫了皇纲，惹出很多事来，才反了山东，三斧定瓦岗。后来程咬金将瓦岗寨首领之位交给李密，但是李密气量小又骄横，让大家很是失望，最后又投靠了秦王李世民。后来程咬金立下不少功劳，被封为“鲁国公”。
历史上真实的程咬金真的是这样吗？
根据程咬金的墓志记载，程咬金的曾祖父一直到他父亲都是北齐的官员，他的父亲程娄还是北齐济州的大中正， 这个职务在当时只有地方豪族才能担任，主要职责就是考核和选拔官员的，所以说程咬金根本不是贫民出身，而且正儿八经的世家公子。
身为豪门世家子弟，程咬金从小就文武双修，可以说是文武双全。当然程咬金使用的武器也不是宣花板斧头，而是马槊，这个马槊的造价非常昂贵，并且其耗费时间很长，自然它的杀伤力强大，但是十分难用，需要使用者有比常人更大的力气和更灵活的技巧，如果使用不当很容易伤到自己的。所以从这一点来看，程咬金确实勇猛并且能用得起这种贵重的兵器，自然家里条件不差。
正史中的程咬金，后改名叫程知节，不是我们知道搞笑幽默的人，而是一个严以律己的人物。一开始程知节投靠的是李密，结果李密战败王世充，所以程知节又归于王世充手下，因为程知节是一名有勇有谋的大将，王世充很器重他。
程知节这个人为人正派，因为不耻王世充所作所为，认为他没有王者风范，便投靠了李渊。得到这一将才，李渊很高兴就把他安排在李世民麾下，李世民同样很看重他，程知节也没有让李世民失望，打败了窦建德、王世充、宋金刚，也因战功累累，被封为“宿国公”。
后来程知节成为秦王李世民的左膀右臂，更是策划玄武门之变的参与者之一，让李世民争取到了皇位的继承权。李世民上位后，册封程知节为“卢国公”，授普州刺史，并登上凌烟阁，排名第19位。
当然《隋唐演义》中程咬金娶得是裴仁基的女儿裴翠花，正史中程知节原配是县令孙陆儿的第三女，孙氏，可惜31岁就去世了，被封“宿国夫人”。后来程知节二婚续了隋朝齐州别驾崔信的长女，清河崔氏可是当时顶级的世家阀门，不是程知节这种新贵能比的，这也算程知节高攀了。
公元649年，李世民驾崩。程知节自翠微宫奉敕率领飞骑军护卫皇太子李治回朝登基，并且在左延明门外面连续保卫了三个月。李治登位后，程知节被封为左卫大将军，并兼检校屯营兵马。晚年的程知节非常有政治觉悟，知道自己是太宗时期重臣，李治也有意打压太宗的旧势力，程知节非常识相的主动退出，上书请求致仕，李治也批准了。
程知节一共6个儿子，3个嫡系、3个庶系。嫡长子程处默，袭爵卢国公并封为明威将军、桂州溎南府折冲都尉。嫡次子程处亮，娶了唐太宗之女清河公主李敬，官拜宁远将军，被封为东阿县开国公。嫡少子程处弼，官至右金吾将军、汴州刺史，封广平郡开国公。庶子：程处寸，为户部郎中、绵州刺史；程处立，为相州城安县令；程处侠，为东宫通事舍人。
而程知节经历了唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，在公元665年，享年七十七岁去世。与唐朝的其他开国功臣相比较，程咬金真可谓善始善终，成为人生的赢家！
当然影视作品中多有改动，为了突出故事情节与真实的程咬金相比略有不同。
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