李煜生于五代十国的乱世局面，原名李从嘉，为南唐皇帝李璟第六子，因为太子病逝，最终被立为太子。961年李璟病逝，李煜在金陵登基为帝并改名为李煜。后称臣与北宋，971年，赵匡胤灭南汉后，李煜除去国号唐，改成江南国主，并派弟李从善朝贡北宋，后其弟被扣汴京城。974年赵匡胤召李煜入京，李煜托病不从。赵匡胤出兵南唐。次年，宋军攻破金陵城，李煜投降，南唐灭亡。此后李煜都在汴京城的囚禁中度过。

在被囚禁的岁月中，李煜写下了许多悲凉孤独的词句。比如：无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别有一般滋味在心头的《相见欢》。据说，因为对故国的思念，写下了：春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰是一江春水向东流的《虞美人》而被太宗皇帝猜忌，随后被赐毒酒而亡。

李煜的书法，绘画，音律，诗文样样精通，他的词对后世词坛影响深远。只可惜，生逢乱世，又身处帝王家，最后只能在囚禁中郁郁寡欢，落得一个被毒死的下场。