“物竞天择，适者生存”，达尔文的进化论提出来没有多久，就在世界范围内造成了极其深远的影响。只有能够适应环境的人，才能够生存下去，从而更好地生活，不仅仅人类个体如此，作为集体的国家也是如此。
日本认为更好地适应环境，主要就是做到去向那些比自己先进的国家学习，当近现代化的浪潮奔涌而来时，他们潜心学习西方相对先进的文明技术，迅速发展起来，从一个被欺压的落后国家，迅速转身为列强之一，让大清帝国吃了大亏。
日本的进步让清末民国的大批知识分子警醒，很多人纷纷转过头来，到日本去留学，如孙中山、鲁迅、秋瑾、郭沫若等等。郭沫若在日本接触泰戈尔、歌德、莎士比亚等人的作品，开始写诗、创作历史剧、翻译外国著作等等文学活动，也正是在这段时间，他发现了日本人以及越南人都在试图进行文字的“拉丁化”。
日本、朝鲜、韩国等地在历史上一直受到中国汉文化的影响，长期使用作为方块字的汉字作为官方文字，但是到近代以后就相继展开了文字的“拉丁化”，用拉丁字母代替汉字，最终将汉字改造为一种字母文字，越南彻底实现了，而其它国家如日本则开始使用大量假名之类的日语文字。
这是由于当时人民受教育的程度普遍较低，而汉字的字形字意都比较复杂，民众在学习起来会比较困难，因此当越南、日本等国实行汉字拉丁化以后，他们国家识字的人就大为增加，大大降低了文盲率。
留学归来后的郭沫若，发现我国文盲率还比较高，于是结合自己在日本的见闻，写下了一篇文章《日本的汉字改革和文字机械化》。介绍的就是原本如我们一样，使用汉字的越南、日本、朝鲜等国，都有在文字上进行改革，对汉字进行了拉丁化，让民众识字的难度大大降低，达到“已经把文盲扫除了”的程度。
郭沫若认为，我们可以学习国外的这种经验，对汉字加以简化，让民众学习起来更加简单。首先要做到的，就是将那些人们经常提到的复杂地名给加以简化，尤其是那些字形非常复杂，并且在作为地名之外就很少使用，民众很难认出来的生僻字。
郭沫若的这篇文章经过伟人评点后，在全国范围内引起了巨大的反响，很多地方都主动响应，纷纷开始了改名行动。
陕西将长安改成了西安，尽管很多人都认为，“长安”的意境要远远超过“西安”，毕竟长安象征着“长治久安”，带着人们美好而朴素的希望，而西安虽然更加形象，一看就知道是在西边的城市，但终究缺乏了几分味道。
山东将兰陵改成了枣庄，兰陵在历史上相当有名，尤其古装电视剧连续剧《兰陵王》，更是让兰陵高大上的形象深入人心，想想高大上的兰陵成为了接地气的枣庄，这个心理落差还是有点大的。
现在很多网友都认为，应该将那些原本带有深厚历史韵味的地名给改回去，名字难记难念一点没什么问题，要的是那种历史美感。这也可以看出，随着我们社会的发展，我们的民族自豪感、文化自豪感已经显著增强，也许在不久的将来，我们就能够看出这些古老的地名，再次出现在我们的日常生活之中。
参考资料：《日本的汉字改革和文字机械化》、《长安地名变迁》
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