嘉庆二十五年（1820年），奉化县葛竹村的富商王毓庆家中诞下一子，起名为王有则，由于家境殷实，所以从小受到了良好的教育，熟读诗书，但无奈长大后数次考取功名无果，只好子承父业，走上从商之路，成为浙东有名的大地主。

王有则不仅在皖南、浙西等地救助了大量的流民，提供吃喝，而且还开垦了很多荒地让流民们种植。太平天国起义进入浙江后，王有则在当地组织了地方武装力量，在很大程度上维护了当地的稳定。

王有则一生娶过两位夫人，均姓姚，其中第二位夫人生下一女二子，长子王贤钜，次子王贤裕，女儿名唤王采玉。长子王贤钜成人后嗜赌成性，不仅将王家几代积攒下的产业输个精光，而且还欠下巨额赌债，致使王有则晚年时家道中落，而次子王贤裕患有精神疾病，全家人的生计重担全落在了19岁的王采玉身上，因为她有一双巧手，能替别人做一些针线活。

几年后，王采玉嫁到了临乡的竺家，婚后刚开始的生活还比较幸福，竺某没什么坏习惯，只是有时脾气比较着急，经常有一些家暴。第二年春天，王采玉为竺家生下一个儿子，但夫妻二人高兴了没多长时间，孩子就患病夭折了，同年秋天。丈夫竺某又因为霍乱瘟疫死去，就这样，年纪轻轻的王采玉在很短的几个月内就经历了丧子、丧夫之痛。于是有好事的邻居便开始传王采玉“面有克夫克子之相”，背地里羞辱这个苦命的女子。

此时的王采玉无依无靠，又受尽了冷嘲热讽，对人生已经失去了希望，更让她伤心的是，父亲王有则又病故了，于是趁着奔丧的机会离开了竺家，回娘家与母亲一起生活。

王采玉的母亲信佛，有一天听说附近的金竹庵内一名老尼姑去世，于是带着王采玉前去帮忙料理丧事，早已经万念俱灰的王采玉其实很早之前就有出家的想法，来到金竹庵后，她决意要留在这里。母亲开始不同意，但在苦心相劝后仍不能王采玉改变决定，最后只能提出一个条件：修行可以，不能剃发。

王采玉有一个堂哥叫王贤东，在奉化溪口镇的玉泰盐铺当伙计，深受东家蒋肇聪的信任。蒋肇聪是奉化溪口蒋家第27代孙，读过一点书，最出色的能力是做生意，精明能干，被当地人称为“埠头黄鳝”，意思就是在生意场上游刃有余的高手。

蒋肇聪在妻子孙氏去世后，每天总是唉声叹气、郁郁寡欢，王贤东看到后，到处打听有没有合适的女子为东家续弦，后来想到堂妹王采玉是单身，就到金竹庵试图说合，最终将王采玉打动。

在王东贤的撮合下，光绪十二年（1886年）23岁的王采玉嫁给了45岁的蒋肇聪，称为盐商老板娘，虽然两人相差22岁，老夫少妻，但夫妻二人十分恩爱， 婚后生活十分幸福。次年九月，王采玉生下一个男孩，乳名叫做瑞元，按族谱起名为周泰，以后几年有先后生下女儿瑞莲、瑞菊和儿子瑞青。

好景不长，光绪二十年（1894年），81岁的蒋家老爷子病逝，次年蒋肇聪又因瘟疫病逝，32岁的王采玉只能一人抚养4个儿女。但不幸的人生依然没结束，在后来的4年内，小女儿瑞菊和小儿子瑞青相继夭折，面对接连不断的家庭变故，她哭告无门，只能每天祈求菩萨保佑剩下的一双儿女远离灾病，口念佛经。

瑞元从小在母亲的安排下读私塾，学习四书五经，16岁时进入奉化凤麓学堂，两年后到宁波箭金学堂求学，并改名为蒋志清，也就是后来鼎鼎大名的蒋介石。

王采玉一生坎坷，受尽了苦难，刚50多岁时就体弱多病，1921年6月因病过世，年仅58岁。令她欣慰的是，费尽心血抚养成人的儿子此时已经在孙中山领导的粤军中任职，出人头地，并且孙子也已经11岁。

孙中山得知蒋母去世后，亲自为其画像并题词：“陟彼四朋，名山苍苍，瞻彼南海，大风泱泱，中有贤母，仪式四方，厥生公琰，为国之良。”

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