酷刑是人类历史上最黑暗的一面，它对人性的摧残、对人格的侮辱都令所有人为之胆寒。古代中国与外国虽然处于各自独立发展之下，但不约而同地都发展出了酷刑，成了一个超越文化的世界性现象。

中西方都出现过肉刑。肉刑不致死，但能对人体造成不可恢复的伤害，在中西方都普遍存在。中国古代的肉刑大概有：劓（割鼻子）、黥（刺字）、刖（断脚）、刵（割耳朵）、宫（阉）、挖眼、断腕、穿耳、断舌等等。只要你能想到的人体部位，都有相应的肉刑。

西方没有肉刑这个名称，但与中国类似，也热衷于对各种器官下手。除了割鼻子比较少见，挖眼、挖舌、断手、切手指、断脚等科目一如中国。英国人对付苏格兰长弓手，就曾实行过剁大拇指的办法，既对苏格兰人实施惩罚，又使其无法继续使用长弓。

西方人拷打逼供的花样更变态。刑讯逼供是中外通用手段。不过中国古代逼供多是夹棍、烙、鞭、杖、吊等手段，纯粹以肉体上的巨大痛苦镇慑犯人。虽然偶尔也有过唐朝来俊臣“请君入瓮”式的怪招，但毕竟不是主流。

西方人在这方面更富有邪恶的创意。比如拉拽刑，把犯人肢体固定在铁架子上，然后摇动滚轮，把犯人身体拉长。人体的四肢都会被残忍地拉脱臼，造成一种不可名状的剧烈疼痛。还有一种反其道而行之的压缩刑，把犯人固定在刑椅上，保持坐姿，然后压迫上身，直到头部贴紧膝盖，犯人要么被压的七窍流血，要么脊柱折断截瘫。发明这个酷刑的是16世纪英国的一位叫做斯盖维森的典狱长，人们把他发明出来的刑具叫做“斯盖维森的女儿”。除此之外，还有手指钉钉子、大腿钉钉子、烧烤脚、煮脚、灌水、浸水、滚桶、吊铁球等各种变态的手段，除了肉体疼痛，惨烈的手段给人精神也带来彻骨的恐惧感。

西方的火刑玩成了一门学问。西方宗教中认为火是消灭邪恶最彻底、最干净的手段，这种理念带到了刑罚中，发展出千奇百怪的火刑办法。在史籍中出现过的欧洲火刑达13种之多。有的是把人装进木筐里点燃，人虽然挣扎却逃不出来；有的是把人涂抹上沥青点燃，美其名曰人体蜡烛，这和中国的点天灯有点像；最变态的是一种爆炸燃烧法，给犯人强行灌食煤油或者石油，再从嘴里插进一根麻绳作为引信，点燃后引起油料燃烧，犯人嘴里先是喷射出火焰，而后嘭地一声爆炸……

中国的凌迟世界最残忍。致死的酷刑中，中国古代的凌迟毫无疑问是全世界最恶毒的。经验丰富的刽子手能把人割几百甚至上千刀而人不死，据说明朝大太监刘瑾被处以凌迟之刑，第一天行刑完毕，虽然身上割掉不少肉，但押回监狱时，刘瑾的状态相当不错，居然还喝了两碗粥。清朝末年抓住太平军将领一律处以凌迟，据说太平天国英王陈玉成被凌迟时，胸口的肉都被割的差不多了人还没死，都能观察到心脏扑扑地跳动。若说变态、惨烈、灭绝人性，真没有一样能比得过的。

这些酷刑单是看一看都能让人后背发凉，古代那些被施以酷刑的人，是一种怎样的绝望与痛苦。好在近现代以来，随着世界各国一致的谴责与禁止，反人类的酷刑渐渐退出历史舞台。对比着想一想，还是活在文明社会好啊。