乾隆六十年（公元1795年），统治大清王朝长达六十年的乾隆皇帝想“退休”了，在当时这可是一个“爆炸性”的新闻，受到全国“舆论”的高度关注。
六十甲子，光荣“退休”
乾隆皇帝却不以为然，他在乾隆六十年那一年里常说，“践祚之初，即以周甲归政告天”，大概意思就是：他即位之初曾向天默默祷告，若有幸得以长寿，在位之数不能超过他的爷爷圣祖康熙皇帝在位六十一年之数，在位六十年，即行归政。其实在他即位之初，对能不能活到八十多岁，自己都没有信心，毕竟变数实在太大，他自己都说“可知不可知之数”。
乾隆皇帝青年画像
弹指一挥间，从1735年到1795年转瞬即逝。乾隆皇帝兑现了他的诺言，按照乾隆皇帝自己的说法是“竟符初愿，欣感交加”。在祖宗的庇佑下，他的愿望实现了。而且“上天”还给他一个附加礼就是“亲见五代玄孙”，乾隆皇帝这一生上见到祖父康熙皇帝，下见到五世玄孙，总共见到了八代人，亘古未有，你说乾隆皇帝能不高兴吗？
乾隆六十年（1795年）九月初三日，乾隆皇帝把乾清宫正大光明匾额之后早已落满灰尘的传位诏书命人开启，他将要揭晓这份已经秘立二十二年的太子人选。答案毫无疑问，就是资质平庸的皇十五子永琰。册立永琰也是乾隆皇帝的无奈之举，立嫡、立长、立贤的先后失败，也让他颇感无奈，乾隆皇帝其实对这个十五阿哥也是没有信心的，他甚至在秘立永琰为皇太子之时，曾默祷上苍，“如子不才，天可取之”，其意为：如果永琰才不配位，不堪大统，上天可取回他的性命，不要耽误大清王朝的国祚。
嘉庆登基，两面夹击
嘉庆元年（1796年）正月初一日，乾隆皇帝在太和殿隆重的举行了禅位大典，乾隆皇帝正式传位颙琰。那么乾隆皇帝真正能放弃权力，退居二线吗？答案当然是否定的。乾隆皇帝以太上皇帝的身份继续掌控着大清王朝的一草一木，嘉庆皇帝甚至连一兵一卒都调动不了。
嘉庆皇帝画像
据朝鲜《李朝实录》记载：“（嘉庆皇帝）侍坐太上皇，上皇喜则喜，笑则亦笑”，大意就是：嘉庆皇帝侍候太上皇的时候，太上皇高兴就高兴，太上皇大笑他就跟着大笑。做皇帝做到这样谨慎的份上也是很郁闷了。更使嘉庆皇帝糟心的事情是乾隆太上皇帝时常跟众人说：“朕虽然归政，大事还是我办。”这岂不是向天下臣民宣传权力依然掌控在乾隆皇帝的手中吗？
乾隆太上皇帝对于嘉庆皇帝的权力压制只能让后者忍气吞声，但是更让嘉庆皇帝忍受不了的是乾隆皇帝的权力竟然衍生了另一种权力，就是和珅的“相权”。清朝并无宰相，谈不上真正的相权。但是和珅是首席军机大臣，这个职位在乾隆时期非常重要，权力之盛，直逼宰相。和珅在乾隆中后期只手遮天，乾隆太上皇帝所传的敕令都是通过和珅来传达的，人们都说和珅是“二皇帝”，嘉庆皇帝看到气焰嚣张的和珅和垂暮之年的乾隆太上皇帝，也只能默默地坐着“老三”的位置。
和珅画像
比和珅权力之盛更可怕的事情来到了，乾隆太上皇帝的记忆力逐渐地衰退，毕竟此时的乾隆太上皇帝已经八十八岁高龄了，也属正常现象，记忆力衰退到什么程度了呢？
据《李朝实录》记载，
“太上皇帝容貌气力，不甚衰耄，而但善忘比剧。昨日之事，今日辄忘，早间所行，晚或不省。故侍御左右，眩于举行，而和珅之专擅，甚于前日，人皆侧目，莫敢谁何云。”
大意就是：乾隆太上皇帝容貌气力看起来不像八十八岁老人的样子，但健忘却是一日比一日严重。昨天做的事情，今天就忘了。早上做的事情，晚上就不能理解了。所以他的左右侍从，都被乾隆太上皇帝的举动弄得晕头转向，然而和珅的专权，日甚一日，大臣都害怕，谁又敢对此说什么呢？这时的乾隆皇帝已经健忘加剧，和珅想把自己老二的权力向老大的权力更进半步，成为大清王朝真正的“权臣1.5”，由于终其乾隆皇帝一生，都把权力抓的死死的，即使最后得了“老年痴呆，”和珅也危及不到皇权，他只不过是皇权底下的权臣。
乾隆驾崩，那个盛世还是盛世吗？
时间转眼到了乾隆太上皇帝生命的最后一年了，嘉庆四年（1799年）正月初一日，已经八十九岁高龄的乾隆太上皇帝一如往常地接受嘉庆皇帝带领中外群臣对其朝贺。但两天之后，乾隆皇帝突然辞世，让中外“舆论”哗然，其实在嘉庆三年（1798年）的冬天，乾隆太上皇帝就得病了，什么病呢？乾隆太上皇帝自己说是“偶感风寒”，朝鲜《李朝实录》记载则是“有时晕眩”，不管怎么说，乾隆太上皇帝是病了，加上元旦朝贺仪式的繁重，这也让八十九岁高龄的太上皇帝有点吃不消了。不管怎么说乾隆太上皇帝的薨逝纯属寿终正寝。嘉庆皇帝以三十九岁“高龄”正式亲政。
乾隆皇帝老年画像
嘉庆皇帝亲政的第一件事情就是拔除乾隆朝的权臣和珅，乾隆皇帝驾崩的第二天，嘉庆皇帝就免除和珅军机大臣、九门提督职务，让其守灵。正月初八日，“下和珅于刑部狱，数和珅二十大罪，布示中外”，正月十八日，赐和珅自尽。和珅的离世标志着长达六十余年的乾隆盛世的终结。
乾隆皇帝的一生，是幸运的一生。他是中国古代史上执政时间最长的皇帝，执政长达六十三年零四个月，比他的祖父康熙皇帝实际执政时间都长十年有余。他也是中国古代史上最长寿的皇帝，没有之一。
乾隆皇帝的执政前期是大清王朝由强转盛的时期，执政后期是由盛转衰的时期。他坐享康雍强盛的结果，也埋下嘉道衰世的种子。他的十全武功含金量到底有多高？他能坐稳“十全老人”的称号吗？他下令编撰的《四库全书》又毁了多少书籍？他的文字狱害死了多少无辜臣民，他的穷奢极欲消耗了多少民脂民膏。乾隆皇帝直到他“退休”后那几年也没消停，外面早已是“白莲烽火”，而宫内依然是“歌舞升平”。这时的大清王朝还是乾隆皇帝口中的“亿兆黎庶，咸乐升平”的景象吗？他到底还能不能告慰列祖列宗的在天之灵？
斯人已去，留下的无论是功是过，都已经随着历史而尘封。康乾盛世也最终成为中国古代史上最虚晃的盛世。
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