不同于西方或伊斯兰世界的单一宗教，中国的神话体系庞杂，除佛、道等主流宗教外，还掺杂原始鬼、巫崇拜，因而其布道、祭祀地点的名称也各不相同。现代日常用语中，我们经常把宗教人员居住、生活的地方统称之为“寺庙”。中国文字博大精深，许多汉字都有其专属的含义，事实上“寺”和“庙”从场所功能性来说有很大的不同。现在汉语中“寺” 指的是佛教徒起居的地方或伊斯兰教徒礼拜、讲经之所，例如少林寺（佛教）、普陀寺（佛教）、清真寺（伊斯兰教）等；而“庙”指的是祭祀鬼神、先祖的地方，例如太庙(供奉皇室先祖)、土地庙（祭祀土地神）、城隍庙（祭祀城隍神）、孔庙（祭祀孔子）等。希望通过本文的解释分析能让大家对中国传统宗教文化有更深层次的了解。

寺

《说文解字》中把“寺”解释为“廷”，指的是政府机关的意思。先秦文献中“寺”也通假“侍”，如现在热播的电视剧《大秦赋》中嫪毐的角色就是“寺人”，特指王宫内的近侍。由此可见，在古代无论寺是以动词还是以名词出现，都和朝廷、皇室分不开。寺作为一个政府机关，从先秦至清，在历届王朝中均有设置。在汉朝中“九卿”办公的地方都称之为寺。如鸿胪寺、太常寺、大理寺、光禄寺等。大理寺，它的功能相当于现在的最高法院，执掌刑狱诉讼和案件复核；鸿胪寺执掌朝会、祭祀、礼仪、外交，其职能相当于明清时代的礼部。那么如此严肃的政府机构何时成为了佛教徒的传教、起居地点了呢？

佛教由印度传入中国，此前佛教徒起居传教的居所称之为“伽蓝”，意思是“寂静之处”。公元 65 年，两位印度僧人前往中国传教，使用白马驮着佛经、佛像来到当时的东汉都城洛阳。崇尚佛教的汉明帝欣喜万分，便安排两位僧人居住在当时负责外交事宜的“鸿胪寺”内。翻译经文、布道传教工作纷繁复杂，所需人力、空间颇多，长时间居住在朝廷官衙内多有不便。公元 68 年，汉明帝下令在洛阳为高僧建造精舍，取名“白马寺”，成为中国历史上第一座寺庙。这里的“寺”就延用了“鸿胪寺”的官署含义，代表寺庙的官办性质和皇帝对佛教的礼遇敬重。此后“寺”字便成为佛教徒起居、传教之所的称呼流传下来。而伊斯兰教自传入我国后，民间称之为“回教”、“维教”等，一直没有统一的称呼。到了明朝后，才有官方名称为“清真教”，其礼拜、讲经场所俗称为“清真寺”。

庙

《说文解字》中把“庙”解释为“祭祀先祖之地”、“王宫的前殿”，皆有大而广的含义。从一开始“庙”就是祭祀先祖的地方。我们在教科书上看到某皇帝死后，后世要为其取庙号，例如李世民的庙号为“太宗”，刘邦的庙号为“高祖”。这里的庙即特指皇帝祭祀先祖的地方，被称之为“太庙”。汉代以前，庙的使用具有严格的规章制度，非皇室宗亲不可使用。“宗庙社稷”这个成语即把庙的等级与皇权直接对等，平民百姓是无法给自己的祖先立庙祭祀的。

东汉末年，社会动乱，鬼神之论兴起，各地出现众多庞杂的神祗信奉现象，供奉这些神祗的神社也被百姓称之为“庙”、甚至一些世族大家也可以将自己的先祖供奉于“家庙”之内。严格来说“庙”与道教传教的“观”有很大不同。庙是民间原始的一种神祗信奉状态，供奉的神祗有道教体系的神仙，有自己的先祖、也有鬼、怪、妖、魔，其基本没有宗教传播的功能性。

发展到后期，封建统治者为了褒扬先贤，也会为那些功绩卓著的文臣武将立庙。如孔庙又称文庙、先师庙（祭祀孔子），关帝庙又称武庙（祭祀关羽），岳庙（祭祀岳飞）等等。后世也常把佛教的“寺”俗称为庙，但请注意这里只是俗称，“寺”与“庙”从神祗的信奉到宗教功能性方面都有着严格的不同，庙基本只具备祭祀功能。由于庙的产生掺杂了宗教信仰、原始崇拜、社会风俗、先祖祭祀等多种因素，使得其名称、性质尤其多变，甚至一间庙可以容纳多个不同体系、不同宗教的神祗。

其他表述名称

“观”，多指道教徒的传道起居场所。观”原为王宫内天文官员观测天象的高台，自东汉以后，五斗米教（道教的前身）兴起，天文观测多由道士、方士充任，“观”则成为皇帝敕封道教传道场所的固定名称。除了“观”以外，“宫”也是道教庙宇常见的名称。古代只有皇室居住的地方才称之为宫，明朝崇尚道教，“宫”也经常被用于敕封皇家庙宇。

“庵”，本意为不对外人敞开的小草屋，因女性修行者的特殊身份，其起居地便以“庵”为名，今日多指比丘尼的修行道场。“祠”，古代通假“司”，原意为执掌祭祀业务的官员，《汉书》中将祭祀鬼神的场所称之为“祠”。可见“庙”和“祠”的基本作用是一致的。南北朝之后，为活人兴建庙宇之风盛行，称之为“生祠”。从现代汉语来说，“祠”指祭拜家族先辈的场所，同义词为“家庙”。

结语

随着社会生活节奏的加快，当代中国人对神祗、宗教的依赖度有所降低，而汉语也随着人民生活习惯的改变在不断的演变，现代人对上述场所的具体表述含义也渐渐模糊，但历史文化的传承不能忘记，除了正文中对寺、庙的详细介绍外，其他宗教场所名称的背后都有着深受的历史积淀，有兴趣的朋友可以自行查阅。

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