作者 王永利
我和五塔寺特别有缘，我的家曾一度就住在五塔寺旁。那时候，我几乎每天都要到五塔寺散步。这里环境优美，空气新鲜。一条清澈的长河从颐和园昆明湖流到紫竹园，然后流过这座寺前，给这寺庙带来了灵气。五塔寺原名“真觉寺”，位於北京市海淀区西直门外白石桥以东长河北岸，创建於明代永乐年(1403-1424年)，寺内高石台上有五座小型石塔，约建成于明成化九年(1473年)，名为“金刚宝座塔”。
建造五塔寺的原因是什么呢？据史书记载，明永乐初年，印度僧人班迪达自西域来京，向明成祖朱棣呈献了五尊金佛和印度式“佛陀伽耶塔”即金刚宝座的规式。明成祖与他谈经论法十分投机，封他为大国师，授予金印，并赐地於西关(今西直门)外长河(今高梁河)北岸，为之建寺，寺名“真觉”。后又根据这位高僧提供的规式建成了金刚宝座塔，并重修了寺院。建成后的五塔寺前临长河背倚西山，是出了京城西直门后第一个去处，所以当时的达官显贵在重阳登高、或清明踏青的时候，往往到这里歇歇脚，拜佛观塔。
明成祖为什么对五塔寺如此关照呢？据资料记载，明成祖朱棣并不喜欢佛，正是在他执政期间大力宣扬儒家思想，以改变明初嗜佛之风，因此，全国的佛教寺庙大幅度减少。那么他为什么偏偏对印度佛僧班迪达情有独钟，并赐地建寺呢？这就涉及了历史上伟大皇帝之一朱棣的开放情怀。
朱棣， (1360～1424年)。明朝第三代皇帝。明太祖朱元璋第四子，生于应天(今江苏南京)。洪武三年(1370年)，受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。十三年就藩北平(今北京)，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂于建文元年(1399年)七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐(1403～1424年)。即位后五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁；疏通大运河；迁都并营建北京，作为历史上第一个定都北京的汉人皇帝，奠定了北京此后500余年的首都地位；朱棣不仅在政治和军事上有着卓越的成就，还十分重视文化建设，他主持编纂的《永乐大典》和扩建的紫禁城，成为了中国文化史上的两座不朽丰碑。他还设立高额赏金，收购民间藏书，然后组织学者编撰长达3.7亿字的百科全书《永乐大典》，收录在内的古书古籍一字不删，维持原貌，为保护中华历史文化做出了突出贡献；设立奴儿干都司，以招抚为主要手段管辖东北少数民族。更令他闻名世界的是郑和下西洋，前后七次，最远到达非洲东海岸，沟通了中国同东南亚和印度河沿岸国家。他死后被称为明成祖，他不愧是中国历史上最伟大的皇帝之一。
国力昌盛了，特别是造船业已经居世界领先的地位，容纳百川的朱棣，想干出一些前人没有干过的伟业，以强化他对国内的统治，提高明朝在国外的威望，同时对逃居沿海岛屿和海外臣民的反抗活动加以安抚，并将本国的瓷器、绫罗绸缎等手工业品换取外国的香料、珍奇宝货。于是他七次派郑和下西洋。（有观点说是为了“耀武”和寻找失踪的建文帝。）
近年来郑和下西洋研究依托考古新发现与跨学科技术突破，有许多新成果。如在南海永暑礁西南海域发现含“永乐六年监造”铭文的明代沉炮17门，单门重1.8吨，远超《明史》记载的“二千斤舰炮”规格，结合声呐探测锁定32处金属异常区，推算单艘宝船长度约62米，单次下西洋船只规模或超280艘、人员达2.7万，较史书记载高出40%以上。沉船残骸中还发现内螺旋膛线炮管（比欧洲普及早近百年）、多语种贸易文书及汇率换算公式，印证了成熟的跨国结算体系。
其次，肯尼亚曼达岛出土永乐年间“永乐通宝”铜钱，考古学家确认该货币为皇家铸币厂铸造，直接佐证郑和船队曾远涉东非，将中非同商贸往来的实物证据进一步坐实。
再次，学者通过《过洋牵星》等新著研究，明确郑和船队“牵星术”通过测量北极星高度定纬度，结合“二十四方位计量法”实现精准定向，其技术成熟度早于阿拉伯同类记载，印证中国古代航海智慧的领先地位。通过数字复原，解析船载罗经刻度盘发现疑似大西洋洋流数据，同时证实船体采用镀金防锈层技术，比西方早400年应用。
总之，永乐皇帝的开放情怀，使明朝在海外名声大振。而正在这个时候，印度佛僧班迪达来京朝贺，送上五尊金佛和佛塔图样。班迪达告诉朱棣，这五尊佛，各有由来和讲究。按佛经上说，金刚有五方五界:佛部(中)、金刚部(东)、宝部(南)、莲花部(西)、羯摩部(北)。每部有五方主佛:中为毗卢遮那佛，东为阿闲佛，南为宝生佛，西为阿弥陀佛，北为不空成就佛。佛又有五方宝座，即动物坐骑:大曰狮了座、阿閦象座、宝生马座、阿弥陀孔雀座、不空成就迦楼罗金翅鸟王座。有了这五佛的保佑，五方五界都太平。
朱棣听了大喜，他深知他虽为皇帝，但是杀人太多，他曾创造了“诛十族”连坐罪，（把罪人的同宗族和朋友、门生合为十族，仅方孝儒因不愿为朱棣题贺获罪，竟然被株连“十族”连同他的家人、亲戚、朋友、门生共873人被处死。）把异己全部处死。当了皇帝后朱棣日夜噩梦缠身，心神不宁，生怕四方不安，因此想借班迪达贡献的这五尊佛镇一镇，也为了奖掖这个会说奉承话的外交使节，也为了给其他国家使节树立个榜样，希望他国都来和明朝交往，所以赐地拨银建造“真觉寺”。实际上这个寺庙是明朝对外开放政策的象征，是明朝对外开放的里程碑。
但是，据史料记载，最初这个庙所念的佛经是喇嘛经，而不是禅宗。所以，在禅宗为佛教主导的明朝，这里的香火并不十分旺盛。
然而，务实的朱棣并没有闲功夫亲临这座寺庙的竣工，五方五界也没有因为五塔寺的建立而永享太平。永乐十年以后，为打击北元蒙古残部，缓解其对明朝的威胁，朱棣开始了北征，1424年7月，朱棣在第五次北争时，病逝于榆木川，在位22年，终年65岁，葬于北京昌平天寿山下的长陵。
五塔寺真正的辉煌是在清王朝建立後，清皇家崇尚喇嘛庙，所以，乾隆为给其母做寿曾于乾隆十六年和乾隆二十六年两次重修五塔寺。规模变大：南临长河，南北向中轴线上依次排列着牌楼、山门、天王殿、大雄宝殿、金刚宝座、毗卢殿、後大殿，东西分别列钟豉褛、廊庑配殿等大小二百馀间旁屋。寺内主要建筑屋顶全部换上黄色琉璃瓦，在阳光照耀下闪闪发光，金碧辉煌，显示出皇家寺院的威严气势。当朝皇太后七十大寿（乾隆二十六年），五塔寺作为祝寿的主要场所之一，请来一千名喇嘛念经，各国使臣都进贡了寿礼，头戴红顶花翎的大臣们奔波於殿前塔後.....
很可惜明朝没有沿着对外开放的路坚持走下去，尽管航船远达非洲的索马里，尽管外来寺庙建立在了北京，但是由于“中国为世界中心论”的局限，后来的明朝继位者固步自封，下令“禁海”。到了清朝，更是“闭关锁国”。因而使风雨飘摇的封建王朝很快就被西方诸强因工业革命所带来生产力飞速发展所超越，当现代工业文明把殖民主义武装到了牙齿，于是，只会使用大刀长矛还自以为大的中国人就不得不接受被打败被殖民的现实。抚今追昔，让我的心情难以平静。
我游五塔寺，不仅仅是因为其历史悠久，更因为这里是红色秘密基地。在解放战争中，五塔寺是中国共产党在北平秘密活动的地点之一。从北平地下党活动的整体特征来看，寺庙庵堂是其重要的隐蔽活动据点之一。据国民党政府内政部1931年文件记载，当时密报提及“共产党近以寺庙庵堂为‘反动’根据地”，可见利用寺庙的僻静环境开展秘密活动是北平地下党的常见策略。1949年北平地下党提交的《北平重点文物保护点位图》（含五塔寺标注）相关档案来看，1949年1月初，平津战役进入关键阶段，为避免攻城作战对北平珍贵文物古迹造成损毁，中共北平地下党主动承担起文物保护的秘密工作。据党史资料记载，地下党员联合清华大学、燕京大学等高校学生，在北平地图上精准标注需重点保护的古建筑与文化教育设施方位，五塔寺与颐和园、卧佛寺、大佛寺等古迹一同被列入重点保护清单。同时，北平地下党情报人员向城外解放军攻城部队传递的核心情报中，不仅包含国民党军队城防部署，还详细标注了“不可轰击的文物区域”，明确将五塔寺所在的西郊古迹群列为重点保护范围。这一行动为解放军制定精准攻城策略、避免文物损毁提供了关键支撑，也成为五塔寺得以完整保存的重要历史背景。
繁华落尽是沧桑。1949年後，政府部门对这一古老精美的佛教建筑十分重视，多次进行维修，特别是在1976年唐山地震波及北京，使宝塔塔基下沉、後部开裂的情况下，政府於1979年较全面地对古塔进行了修缮，并於1982年10月正式对外开放。
如今的五塔寺仅存古迹金刚宝座塔和两棵与塔同龄的白果树。五塔寺金刚宝座塔使用的建筑材料是砖和青石，内部砖砌，外表甃石。中央大塔高约八米，传说印度高僧带来的五尊金佛就藏在这座塔中。有十三层密檐，塔座南面正中刻有佛足迹一对，有“佛迹遍天下”之意。四角小塔形同大塔，只是高度约低度一米，塔檐十一层，给人以高耸而错落有致，层次分明的感觉。
据记载，塔的建设既沿用了班迪达所带来的图纸，但还是融合了我国传统的建筑和雕刻艺术，是中外文化交流的实证。正是由於其在历史、艺术、科学上具有的特殊价值，五塔寺金刚宝座塔被列为第一批全国重点文物保护单位。
如今的五塔寺，游人如织。北京石刻艺术博物馆坐落在五塔寺内，）特别是金秋时节，北京石刻艺术博物馆（五塔寺）内的银杏泛黄，石刻文物掩映在金叶中，吸引不少游客前来观赏。正如诗词所描述的：“古寺幽森五塔崇，琉璃瓦映日初红。雕栏画栋经风雨，静立千年意韵融。”（王永利）
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