753年12月20日，大唐僧人鉴真在日本鹿儿岛上岸，开启了他在日本十年的弘法事业，直到最后病逝于日本。这是鉴真第六次东渡日本，前面五次都失败了。当他终于踏上日本国土时，已经66岁了，而且双目失明。并且，他的这一次海上旅程依然凶险。在海上漂泊了一个多月，期间经历了与船队失散、两条船触礁，多名船员在风浪中丧生等种种变故，但他依然不改初衷。

沉默

鉴真为何如此执着地要东渡日本，甚至失败了五次了还是矢志不移？

大唐时代的中国，是周边国家仰望的存在，无论是军事、政治、还是文化。东边的岛国日本，则有一船一船的“遣唐使”和“留学僧”前来大唐。

742年，遣唐使中的两位留学僧荣睿、普照，跪在扬州大明寺的大殿上，恳请大唐高僧东渡传法，但众僧“默然无应”。因为佛法在西，僧人们乐于学习玄奘西行、穿越西域大漠去印度求取真经，却从来没有人想过东渡。

再者，当时的大唐皇帝唐玄宗崇尚道教，更明令禁止僧人出国。大唐一直如此，当年玄奘西行也是“冒越宪章、私往天竺”，僧人如果偷渡出国被抓，轻则遣返，重者监押。

第三，东海自古浪高风恶，暗礁众多。日本三年筹备一次的遣唐使，每次到达唐朝国境时，所剩人数总是不到出发时的一半，没到达的，永远也不能到达了——都随船沉没在了大海中。

众僧沉默，荣睿和普照也沉默。这时，鉴真却忽然站了起来，他说：“是为法事也，何惜身命。”取经不如传经，鉴真决定东渡日本，弘扬佛法。然后，鉴真开始准备“偷渡”日本。

奈良唐招提寺

第一次是742年冬，鉴真带着21名弟子，连同4名日本留学僧，于扬州既济寺造船，准备东渡。当时，荣睿和普照手中持有宰相李林甫堂兄李林宗的公函，因此地方官也热情地加以援手。不曾想，鉴真弟子道航与师弟如海开玩笑说：“人皆高德行业肃清，如如海等少学可停却矣”，道航这句话的意思是说，这次去日本是要传法的，像如海这样学道未久的，是不是就不要去了？

如海把道航的玩笑话当真了，勃然大怒，回头就向官府诬告称，鉴真一行造船是另有所图，是准勾连海盗攻打扬州。当时，扬州沿海海盗猖獗，官府对这个问题非常敏感，接报后马上派人拘禁了鉴真一行，虽然他们很快被放出，但日本僧人还是被勒令立刻回国，第一次东渡就此夭折。

等到东渡再启，已经是两年后了。这一次，鉴真和潜藏下来的荣睿、普照一起，做了充分准备，也顺利出海了，但没想到敌不过造化之力：船刚出长江口，就遇上风浪，在东海上更遭遇了台风，鉴真一行被吹到了舟山群岛，所幸被岛民所救，第二次东渡又失败了。

被岛民所救后，鉴真落脚于浙江明州阿育王寺，一边为当地僧众讲法，一边筹备下一次东渡，就在准备得差不多的时候，荣睿忽然被官府押入大牢。原来，当地僧众为了挽留鉴真，竟然去官府告发荣睿违反驱逐令、仍然潜藏中国，引诱鉴真去往日本。鉴真第三次东渡，跟第一次一样，还没开始就结束了。

接着，鉴真先让弟子法进带几个人去福州准备，因为那里朝廷监管不严。为了迷惑官府，鉴真带着三十多人假称向天台山国清寺供奉，从明州出发，一路翻山越岭奔向福州，然而，在走到浙江黄岩禅林寺时，忽然大队官差飞马而来，将鉴真等人扣押，原来是留在扬州的鉴真高足灵祐，不忍师父漂洋过海，竟向官府请愿追回鉴真一行。第四次东渡又失败了。

扬州鉴真图书馆门口的樱花大道

之后，荣睿和普照为减少官府的关注，去了长江边的同安都（今安徽安庆），一住三年。

天宝七年（748）春天，荣睿、普照又来到扬州，和鉴真谋划第五次东渡。这次倒是顺利下海了。但是，由于逆风，船在海岸停留了三个月，才等来顺风，然后起帆远航。不曾想，一出海不久，又遇到了大风，船在风浪中颠簸起伏，很快就偏离了航线。他们在海上飘了足足半年，最后竟飘到了海南岛。

当地太守是位虔诚的佛教徒，极力挽留鉴真，但鉴真仍不放弃东渡之念，太守只好派人护送他回大陆。这次失败的远航后不久，荣睿病故于肇庆鼎湖山龙兴寺。普照则因为觉得拖累鉴真，自行离开了。也是这时，鉴真因为轻信了一位胡医，导致双目失明了。眼看着弟子一个个离去，鉴真也有些灰心了。

753年，一位已经改了中国名字的遣唐使晁衡（阿倍仲麻吕），鉴真面前。整整十年后，鉴真再次收到东渡日本传法的请求，这让他想起了当初普照辞别他时许下的宏愿：“不至日本，本愿不遂。”这位66岁的失明僧人，心中弘法之愿再次被唤醒，他决定第六次东渡。这一次，他终于成功了，虽然途中依然艰险万分，其中，晁衡也险些丧命。消息传到大唐，李白还专门写了首《哭晁卿衡》：

出现了

日本晁卿辞帝都，

征帆一片绕蓬壶。

明月不归沉碧海，

白云愁色满苍梧。

其实，晁衡是被风浪吹到安南去了。

鉴真到达日本后，受到了当地民众的至高礼遇。他在日本传法十年，最终也在那里圆寂。鉴真圆寂之前，弟子们按其容貌制作了干漆夹苎像，迄今仍保留在日本唐招提寺。