一间厨房里，绑匪们将世界首富的孙子抬上餐桌，旁边的医生拿出剃刀剃干净男孩耳朵边的头发，又抽出手术刀把男孩的耳朵切下。他们把耳朵寄给了首富，要价一千七百万，否则撕票，但首富拒绝了。面对记者的采访，他说，要是我付了赎金，我将会有十四个被绑架的孙女。记者问他，那你愿意出多少钱啊？首富说，0元。

这个故事的真实原型保罗盖蒂，他连续二十年在首富榜排名第一，仅用三年时间就赚了十亿美元。但他也是出了名的吝啬鬼，买一件十九元的纪念品，他会花一个小时把它砍到十一点二三元。在他的豪宅里，会专门放一个公共电话亭给客人用，这样能省下一笔电话费。而一毛不拔的首富，最疼爱的孙子保罗偏偏被绑架了。听到消息后，保罗的妈妈心急如焚，虽然是首富的儿媳，但他从没花过他一毛钱，他赶来求助首富。但首富去谈生意了，他还塞给女主一个谈判专家，并嘱咐他要用最少的钱把孙子带回来。女主只好和专家回去查案，但根本无从下手。

刚来到警局，满桌子都是信，来自全世界各地，都说自己绑架了首富孙子，人人都想要这一千七百万。回到女主家，警察们却比他先来一步，把家里翻了个底朝天，却找不出任何有用信息。几天过去了，专家依然毫无头绪。直到这天，专家被一群混混带到房间里，他们告诉专家，保罗本想跟他们策划一场绑架案，用来跟首富捞钱，结果现在，他却被另一伙人绑架了，他们被耍了，要求赔偿。专家恍然大悟，首付孙子被绑，很可能是假的。他告诉首富，这是保罗想跟您捞钱，精明的首富深信不疑，他决定绝不掏一分钱赎回孙子。但这场绑架案偏偏是真的。

僵持了四个月后，噩耗终于降临，女主接到警局消息。说有具尸体很可能就是保罗。崩溃的女主来到停尸房，警察告诉他，尸体被烧焦，还被丢进海里，全身都烂掉了，要做好心理准备。女主走到尸体前，深吸一口气，掀开一看，尸体已经腐烂。专家转过头不忍看，但女主反而大松一口气，他一眼就看出这人不是儿子保罗。原来因为扔下这具尸体的车，与当初抓走保罗的车一模一样，加上尸体辨认不清，警察便猜测这是失踪的。保罗很快经过鉴定，尸体是一名抢劫犯，他还有其他几名同伙，全是非乌马拉人。

专家认为这几人一定跟保罗失踪有关，于是警方出动大量警力前往菲乌马拉，他们找到一处废墟，特警们悄悄靠近包围了这里，果然发现绑匪和那辆犯罪车，其中还有一人来到草丛里，准备上大号，浑然不知自己已被特警包围，但特警不小心发出声响。绑匪立刻警觉，他拿起枪，裤子还没穿就跑，但直接被警察射到，警察冲进洞里，分别射杀了其他绑匪。女主走进洞里，看到床上的衣服和口袋里的书信，他立马确定儿子保罗一定来过这里，但任他们怎么找也找不到保罗的身影。原来这群绑匪等了好久，等不到赎金，一气之下直接将保罗卖给另一群人贩子。

如今的他早已被转移，专家赶紧跑回来对首富说，是我们误会保罗了，他是被真的绑匪抓走了，再不付钱，对方很可能撕票，但首富以经济状况出问题为由拒绝赎回孙子。可一转头，首富就用一百五十万买下一副名画。不久，绑匪再次打来电话威胁。女主还在苦苦哀求，但专家一把抢过电话，他说保罗是青少年犯，首富已经不认他了，我们是不会出钱的。绑匪怒了，直接挂断电话，女主也怒了，一拳打在专家脸上。专家解释，只有表现出可有可无的态度，对方才有可能降价。可对于一个母亲而言，孩子不是商品，他只在乎儿子的安危。不过专家成功了，深夜绑匪再次打来，他们同意降价，这次要七百万。对于女主而言，这仍是个天价。

但他突然想到首富曾经送给保罗一个价值百万的雕像，他赶紧找到雕像，拿到拍卖行，谁知对方却说这只是个卖给观光客的纪念品。女主不信，这可是首富送给保罗的见面礼。但当他来到一家旅游店时，却真的看到那件一模一样的艺术品，只卖十美元。女主哭笑不得，首富扣的让他绝望。另一边，等不到救援的保罗决定起身反抗。他透过门缝看到绑匪们正唱歌、跳舞，他倒出柴油剥下火柴头放进纸张里，将纸卷起，沾了沾酒精。来到窗边，把纸点燃，一下射进屋外的稻草里。稻草开始冒烟，很快。这起火，保罗知道机会来了，他快快用车撞开后门，成功逃走了。

而等到绑匪发现起火赶忙灭火时，保罗已经逃到马路边，他遇上一辆警车，警察把他带到警局，还给他东西吃。保罗立马打电话给妈妈，女主接到电话，十分激动，立马询问儿子在哪个警局，保罗刚想回答，突然有人挂断电话，竟是绑匪。保罗再次被抓回去，原来这群绑匪买通当地警局，是警察叫来的绑匪，而保罗的行为也激怒了绑匪，他们闯进房，死死抓住挣扎中的保罗，用迷药捂住他。保罗瞬间脱力被抬到餐桌上，旁边的男人拿出剃刀剃干净保罗耳朵边的头发，又拿起手术刀割下他的耳朵。

绑匪把保罗的照片和耳朵寄给报社，女主来到报社，他一眼认出那是亲儿子的耳朵，悲痛欲绝。他痛恨首富，孙子已经危在旦夕，竟一分赎金都不肯出。他打印一千张保罗耳朵新闻的报纸直接扔到首富家门口。首富拆开报纸，看到孙子保罗被割耳朵的照片，他才明白孙子是真的命悬一线，他终于答应交赎金。但精明的首富再次找来女主谈判，他要女主放弃保罗的抚养权，才肯付赎金。儿子的生命大过一切，女主只好签字同意，但首富又摆了女主一道，因为最高抵税额只有一百万，首富也只肯出一百万赎金。

女主疯了，首富就是个只懂钱的疯子，而经过与绑匪的商量，他们的最低价是四百万，还差三百万，怎么填？女主只能铤而走险，他选择开新闻发布会，一边宣称自己已有四百万，一边联系警方，看看能否在歹徒发现前救出儿子保罗。但这也意味着，一旦被歹徒发现女主的诡计，保罗随时可能被撕票。谁知偏偏在新闻发布会之后，确定女主真的挤不出钱后的首富，才肯把四百万汇给他。这个吝啬鬼，直到最后一步才愿意出钱。拿到钱的女主和专家开车去救保罗，他们按照歹徒的提示一路向南开，开进一片森林，直到有人用石头砸车玻璃，他们停车把钱放在路边，开车到加油站等绑匪电话。另一边绑匪们拿走钱，确认数目之后，又把保罗扔在工地里。终于女主成功找回保罗，把他接送回家。不久，首富就去世了。