仁义之师，现在的意思是伸张仁爱正义讨伐邪恶的军队。可是如果你听了关于它的典故，就会觉得满满都是讽刺的意味。说到仁义之师的由来，就要说说春秋时期宋国的一位国君——宋襄公。据说宋襄公是春秋五霸之一，但是他与同时期的几位霸主相比特别是齐桓公，显然是能力差太多了。所以关于宋襄公是否是五霸之一还存在争议，而且关于春秋五霸究竟是哪五个人也是有好几个版本。

宋襄公为人忠厚仁义说话算数，与春秋首霸齐桓公相处不错，还把托孤大事托付给了宋襄公。后来齐国发生内乱，宋襄公率领曹国、卫国和邾国等四国人马打到齐国，把那些闹乱的人，杀的杀斩的斩，平息了齐国内乱，按照齐桓公生前的嘱托立公子昭为国君，就是后来的齐孝公。

宋襄公帮助齐国恢复了平静，他就有点飘飘然了，他过高地看重了自己的能力，他觉得既然我能让曾经是霸主的齐国安定社稷，那我不就是春秋霸主了吗，我就接替了齐桓公的地位，像齐国的先君那样称霸诸侯号令天下了。宋襄公这人有点忠厚老实，也有点夜郎自大。宋襄公其实没什么能力治理国家，但是他老想着好大喜功，扬名天下。他觉得现在他能代替齐桓公，他就觉得自己也能召开诸侯大会。他请了很多国家，但除了两个国家外，就连小国家都没人来。这两个国家一个是齐国，毕竟全靠宋襄公才能平定内乱，这点面子还是要给的。还有一个就是楚国，南方楚国是一个极具竞争力的霸主级人选。

当时比较大的国家，无非就是齐国、楚国、晋国、秦国。晋国由于内乱，乱的和开锅稀粥一样，无暇来，而秦国地处偏远。宋襄公觉得大国都派人来参加了，而像曹国、卫国和邾国这样的小国却不来，很生气，就派人把小国家的国君抓来，审了一通，还杀了几个。宋襄公原本想通过镇压小国来威慑诸侯国。结果小诸侯国震住了，但是齐国和楚国却不是真心拥戴宋襄公当盟主。楚国表面上答应，实际上是探探虚实。宋襄公也不想一想这楚国当年在汉水之滨，齐桓公带着八个国家的人马跟他较真，结果是不战而胜，最后也没敢真打呀。没有一决雌雄的实力，楚国能这么顺顺当当，就听你的话吗？霸主的美梦很快就破灭了。

在二次会盟时，楚国在会盟地附近早就安排好了兵马，在会上楚成王突然命人抓住了宋襄公，并且把他带回楚国囚禁起来，用他要挟宋国交出土地。直到同年冬季，诸侯在薄地会见时，在鲁僖公的调停下，襄公才被释放。

宋襄公回国后一病不起，好不容易缓过精神。宋襄公越想越生气，越想越愤怒，立刻纠集人马要去兵发楚国。就这样宋襄公带领人马挑战楚国。但是他没有直接攻打楚国，而是攻打归附了楚国的郑国。而楚国知道后，楚成王立马派兵攻打宋国，宋襄公就等着这一出。宋襄公来了一个坚守城池，以逸待劳。但后来宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤退。两军就在泓水这一带相遇。

楚军开始渡泓水河，向宋军冲杀过来。大臣们都着急提醒宋襄公，“您看楚国的兵马来了，正在过河，我们应乘着这一时机打他们”。但是宋襄公摇摇头，用手指着前面那写着仁义的大旗，说：“寡人率领的是仁义之师，岂能击敌于半渡“。就这样看着楚国渡过了泓水，开始列队。

这时大臣目夷又说：”这会儿咱们趁他立足未稳，可以打“。但宋襄公又说：”战阵不齐，岂可伤敌，不能打“。还等着列完队，等列完队，大臣又说：”列完队，咱们得先发制人。”但是宋襄公又说：“他们远来的，让他们先动手，咱们再还击”。一个交锋宋国大败而归，宋襄公自己好悬一箭被射死，再看那仁义大旗早躺地上了。

不合时宜的宋襄公，在春秋乱世礼崩乐坏的时代里边，妄想用仁义夺取霸权。这简直是给他自己出了一道难题。唯一让世风振奋完善人格的人们有了一丝慰藉。但是春秋乱世中，人性中被压抑已久的功名利禄和权势的欲望愈演愈烈。宋襄公这一败就是历史上著名的泓水之战，仁义之师成为千古笑谈。