导读：上文我们说到，郑和下西洋，给东南亚，西亚，非洲都带来了政治上的和平，经济上的繁荣。大明朝也因为郑和出使西洋，而变得开放生动。然而，郑和在第六次下西洋回来之后，这项伟大的航海活动突然被取消了。这是为什么呢？而既然如此，又为何会有史书上所记载的第七次航行呢？
郑和下西洋
原来，郑和下西洋，尽管邦交上有了促进作用。但是朱棣的大手笔，让明朝面临了严重的财政危机。而郑和恰巧从国外带回来很多当时名贵的香料，胡椒，所以就导致了将胡椒当作工资发放的可笑事件。
明仁宗朱高炽和其父朱棣政见不同，他更关心国家的财政困境。朱棣去世后，朱高炽就以经济空虚为由，下令停止下西洋的活动。郑和被派到南京做守备使。闲暇之余，召集人员搜集各类航海图进行整理，集中形成了全服下西洋的航海图，就是我们今天所见到的《郑和航海图》。
反对下西洋的明仁宗，在位九个月后因病去世。宣德五年，也就是1439年1月，一直极力反对朝廷将胡椒作为俸禄发放的老臣夏原吉去世。继位的明宣宗朱瞻基，年轻时曾亲眼目睹了西洋各国来朝的盛况，心中早就有效仿祖父，派遣船队下西洋的想法，并同时希望能通过外藩朝贡，改变现在的经济困难情况。
朱高炽更看重财政，下令停止下西洋
，无奈夏原吉等人极力反对，只好放弃。现在，夏原吉去世，再也没有人能够阻拦他了。于是，宣德五年6月9日，明宣宗朱瞻基决定重启下西洋活动。颁诏任命郑和、王景弘为正使太监。
同时，为了鼓励郑和再次下西洋。宣德六年，也就是1431年，朝廷封郑和为三宝太监。终于又能再次航海的郑和，带着喜悦的心情，正式将哥哥马文铭的长子马恩来过继为养子，取名郑赐，以为自己留下血脉。之后，又收养了次子郑恩来。迄今，郑和的后裔子孙已繁衍到了第23代。
这一年春天，郑和带着船队浩浩荡荡的，开始了第七次下西洋的远航征程。此时的郑和已经年近花甲，但烈士暮年，壮心不已，他欣然的接受了任务。
朱瞻基宣布重启下西洋活动
不过与以往不同的是，这一次出发前，他仿佛预见到了什么，决定把自己之前全部的出海经历，与途中所遇的种种艰险，记录下来。于是便命人刻了两块石碑，分别安置在江苏刘家港，和福建长乐两地的天妃宫里。
一是感恩妈祖的庇佑，二是想要把自己后半生，为之不懈的事业告诉给后人。宣德五年12月初六，郑和从南京下关起航，开始了他的第七次远航。三年之后，船队再次荣归大明，带回了天方国的香料和爪哇的胡椒。而首领郑和，却没能再回来。
在团队的返航途中，郑和因劳累过度。于1433年，也就是宣德八年四月初，在印度西海岸古里去世，船队继而由太监王景弘率领，完成了这次伟大的旅程。
郑和在第七次下西洋的时候去世
郑和下西洋，所到的大部分国家的国王和人民，都是非常友善的。他们对郑和船队的到来，表示热烈的欢迎。因为郑和的到来，给他们带来的不仅仅是中国的丝绸、瓷器，还有先进的文化和生产技术。郑和带来了很多中国的医疗技术，将医学知识传授给当地人。
另外，郑和还向海外赠送中国的书籍。比如当时的《烈女传》，就曾经送出去一万多本。现在泰国就留下了很多郑和的遗迹，比如郑和庙。而在印度尼西亚，现在有很多遗存下来的三宝庙。在马六甲三宝山，还发现过郑和的官场。还有三宝山的郑和井，就是当时供郑和船队用水的。非洲的索马里有郑和村。
当然，郑和船队也从沿途所到的国家，带回来了各种动物、植物、药材。如李时珍《本草纲目》中记载的“番咬”、“夷果”等，还有翻译马欢，记录各国风土人情的《瀛涯胜览》，和费信的《星槎胜览》。使国人大开了眼界，从而有了想走出去，了解国外文化的想法，促进了海内外交流和贸易。
郑和也被称为大航海时代的先驱，是举世公认的伟大航海家。他的七下西洋，才是真正意义上的伟大壮举，流传千古。
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