公元前1644年，延续了276年的大明王朝做到了生命的尽头。崇祯皇帝朱由检吊死在皇宫后院的煤山（景山）上，标志着大明朝彻底结束了。这时三雄并起，逐鹿中原。当时有：大清政权、南明弘光政权以及大顺政权。

大清政权就是后来的清王朝，大顺政权是由闯王李自成创建，虽然起初的名声并不怎们样，但到了1644年的时候，人们对闯王李自成部队的看法已经改变。许许多多人开始承认大顺政权，从后来的官绅们归降可以看出。

南明红光政权是崇祯皇帝自缢之后，明朝的宗亲及遗留的大臣建立的政权，弘光皇帝是万历皇帝的孙子，崇祯皇帝朱由检的表哥。在当时，那是人民眼中最正统的政权。

从历史的推演来看，这种群雄并起，互相逐鹿的阶段要存在一定的时间。这次却不一样，仅仅过了一年的时间清军势如破竹，相继灭掉了李自成的大顺政权跟南明弘光政权。所率兵力，仅仅十万人左右，为何会如此迅速呢？

究其原因并不是满清八旗无敌，而是明朝的旧部，文臣武将率领自己的兵马投降大清。这样既鼓舞了原本大清满八旗士兵们的气势有扩充了自己的军队跟实力，致使在南下的过程中让大清的军队越来越强盛、士兵越来越多。那他们为什么不投靠南明呢？

从情感上来说，他们受到的恩惠还是大明朝给的多一些，这应该是是他们对南明政权难以割舍的地方。大清是个“外来户”，就是不考虑，大明老家，也应该考虑考虑大顺政权吧。结果却归降的是当时明朝人称呼的“鞑子”，一群孔武有力、四肢发达、头脑简单、不懂礼数的蛮夷组成的原始政权。投降他们相当于他们的奴隶，对当时明朝人来说不敢想象。

在1644年初，闯王李自成率军共进北京的时候，官绅们眼看江山易主，为了保住自己的小命加入到李自成的大顺政权中。当初，明末的史学家谈迁形容当时的情景是：“衣冠介胄，叛降如云”。结果却让人意想不到，李自成为了下发军饷，强迫官绅们交出银子，没交够得就要被严刑拷打，活活打死的有很多。

因为这个原因官绅们大都南下去投靠南明政权。可是，当逃到南方后，迎接他们的不是热情的欢迎，而是马士英、阮大铖等人掀起的“顺案”审查。“顺案”是指李自成攻下北京城后，谁归顺过李自成。

清军打败李自成后，多尔衮采纳了汉族大臣洪承畴、范文程等人的建议，对原来明朝官绅采取了拉拢的策略。所以啊，两个部分都走投无路，就不如投靠大清。在当时也可谓是绝处逢生。

这些投靠大清的官员也都得到了很好的待遇，多数人的职位比原来更高，在他们的带领下，更多官绅投靠清廷。清朝的这种恩威并施的策略，让前明的大臣们迅速前来投靠，大清的国力也日益壮大。