如提督丁汝昌，我不能不向其深切沉痛追悼。他既是勇敢的武士，又是温和的绅士，他迫于滥命和强敌作战而一败涂地。及见大势已去，尽毕生最后的职责，为了麾下将士的生命而与敌签约，这是他自己的决定。这是123年前一个美国人留下的最后笔墨，写下这段话话后，他果断的选择在2月12日的这一天穿崭新的北洋海军军服死去，这个人便是马吉芬。

马吉芬全名菲里奥·诺顿·马吉芬，生于1860年12月13日的美国，他的家庭是一个军人传统家庭。祖父参加过独立战争，亲戚参加过1812年的战争，父亲参加过南北战争以及美墨战争。在这样的家族环境熏陶下，他从小便想成为一个军人，长大后进入安那波利斯海军学院。在学校里，他掌握了许多技术性的操作，然而这个一心想要加入美国海军的年轻人受到了挫折。

受训四年，海上服务两年后，他离开了美国。因为当时美国海军规模并不大，所以毕业生中只有十二个人可以进入海军，剩下九十人皆被淘汰。马吉芬失败了，可他有最好的技术，便想去国外找机会。当时东方的国度正在进行中法战争，他其实明白那个国度当时的情况，但马吉芬不愿意荒废自己的学业。

1885年4月，马吉芬到达中国，他的船一度被法国人监视。（本来法国是封锁海岸的，可列强不听，肆意出没）不巧的是，他到的时候战争已经结束，当时马吉芬其实没有信心继续待下去，然而他没钱离开中国。机缘巧合之下跟着船长去见李鸿章，这位晚清重臣答应，只要他通过军械局水师学堂的考试就可以留下。

显然，马吉芬被留了下来，从此他人生最美好的十年将在中国渡过。他的许多信件中，都透露出想回到祖国海军的愿望，这是一个美国人对自己祖国的热爱。然而，人生处处是意外，凭着技术，他为清朝培养了一批北洋海军军官，并提议创办威海水师学堂。34岁那年，马吉芬原想回国，却遇上了中日宣战，他给父母的信写道：这个国家始终以仁慈对我，遗弃他们可耻。

于是，他成为唯一亲历甲午海战的美国人，任职镇远舰的帮带。这是北洋水师的主力舰之一，后被日本虏获，编入日本海军。1894年9月15日下午两点，管带林泰曾被震昏，马吉芬接替他的位置指挥。此时战况已经很不妙，丁汝昌的定远燃起了大火，“超勇”、“扬威”一个沉没，一个搁浅，“济远”和“广甲”弃战而逃。

马吉芬将吉野引到镇远附近，偷袭成功，吉野丧失战斗力，被迫撤退。就在这时，马吉芬见到了他毕生难忘的一幕，致远冲向正在逃离的吉野悲壮的场景。它本打算跟日军同归于尽，不料中途受击沉没，全舰250多人殉国。马吉芬因伤被抬走，黄海海战在一片残骸中结束了，值得一提的是镇远受损严重，管带林泰于19日自尽。

北洋水师退入旅顺、威海，1895年2月17日，全军覆没。尚未从战争败势清醒的马吉芬再次见证他敬重的提督丁汝昌和杨用霖自尽殉国，为不成为替罪羊，只好带伤回国。实际上当时的马吉芬右眼视神经、耳鼓膜损伤损伤，臀部、肋部均留有残片。海战后，西方国家认定日本海军训练有素，很勇敢，北洋素质低下，指挥不力。

而因着马吉芬的身份，他一度受到关注，开始是新闻，后来被当做疯话。因为他想要解释的是，北洋水师为什么惨败，中国当时的状况，想解释媒体的歪曲。他在自己的文章中写：中国海军，不是你们所说贪生怕死的乌合之众，我们和我们阵亡的将士，应得到美利坚同胞的尊重。所以人们认为他疯了，精神有些不正常。

不管是邓世昌也好，还是丁汝昌，马吉芬明白，他们尽力了。在被误解中，他变得无比的清醒，1897年2月12日，是丁汝昌自杀两年的日子。本来第二天，马吉芬就要进行一项眼球拆除手术，他可以脱离几年的病痛。但他不想等了，支走护士后，冷静的拿出左轮手枪，对准了自己。当外面的人发现时，他已随着痛苦的往事变得平静，这一年，他三十七岁。

按照他的遗嘱，以一套崭新的北洋海军军服下葬，黄龙旗覆盖在棺材上，墓碑同时雕刻中美国旗，黄龙旗还在星条旗的上方。遗嘱中还有：我永远是北洋水师的一员，死也是中国的鬼。这个年轻时爱着自己祖国的美国人，后半生爱的却是另一个遥远的国家，在《鸭绿江外的海战》的最后，马吉芬说了一句预言，这个没落的帝国，有一天还会崛起在到东方。这盛世，如他所愿。