这件青铜器一看就是属于中国，没错，它出土于我国湖南安化，当时有一对，后来都流落海外，现在一件在日本，另一件在法国赛努奇博物馆。
卣（yǒu），是一种盛行于商周时期常用来装酒的器具，提梁、中空。而这件器物的稀有之处在于“虎食人”的造型。
造型取踞虎与人相抱的姿态，立意奇特。虎以后足及尾支撑身体，同时构成卣的三足。虎前爪抱持一人，人朝虎胸蹲坐。一双赤足踏于虎爪之上，双手伸向虎肩，虎欲张口啖食人首。虎肩端附提梁，梁两端有兽首，梁上饰长形宿纹，以雷纹衬底。
虎背上部为椭圆形器口，有盖，盖上立一鹿，盖面饰卷尾夔纹，也以雷纹衬底，与器体一致。虎两耳竖起，牙齿甚为锋利。该器表面大部分呈黑色，局部留有很薄的绿锈，它和许多出土于湖南的商代后期的青铜器一样，纹饰繁缛，以人兽为主题，表现怪异的思想。
关于这个造型，从学术界到民间，可谓见仁见智、众说纷纭。
首先，定名上就存在争议。中国的学者多称为“虎食人”（猛虎吃人），而日本的学者则称为“虎乳人”亦称“乳虎”，也就是说是老虎给小孩喂奶。
这是因为中国学者认为人与虎不能共存，所以这只老虎可能是古代某氏族的图腾，老虎吃人表示的是一种献祭，通过献祭给图腾神来完成某种祭祀仪式。
而日本学者的观点则相反，说这件器物体现的是人与自然和谐相处，甚至这个形象也不是老虎吃人，而是老虎哺育人，老虎作为图腾也作为氏族的祖先而被崇敬，体现了人与自然合为一体。
“虎乳人”这种有点“老虎收养人类弃婴”的解释，很多人持不同意见，通常的反驳之辞是：母亲哺乳婴儿时，婴儿一般都是闭目吸吮，表现出很安逸的样子，而不是像这件青铜卣上刻画的睁大眼睛的样子。
其次，内涵的争议则更大。除了老虎吃人和老虎喂奶两种说法外，哈佛大学张光直教授认为，这是巫师利用老虎来沟通天地。
也有古文字家认为，老虎口中的那个人是——伏羲。
罗振玉在《俑庐日札》中写道“徐梧生监垂言 , 盛伯羲祭酒家藏一卣 , 形制奇诡 , 作一兽攫人欲咦状 , 殆象饕餮也。也即是说他认为这件“猛虎食人卣”所反映的正是上古凶兽饕餮吃人的场景。
总结下来，学者对于为何塑造这种造型主要有以下五种看法:
一、表现统治者的专横残暴，以此造型威吓奴隶。虎是奴隶主阶级的象征，人是奴隶的代表。
二、将人兽关系看作人借助动物的力量沟通天地。
三、象征人的自我与具有神性的动物的统一，以便获得动物的保护。
四、虎食人实际反映了“虎食鬼”的神话，即以威猛的虎驱逐恶鬼，取避邪之用。
五、虎代表自然界，象征人对自然的恐惧，但又必须附着自然，表现人性的软弱。
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