宋弘是东汉初刘秀朝廷的高官，位列三公（东汉初，以大司马、大司徒、大司空为三公），宋弘高居大司空（相当于丞相），位高权重，可见光武帝刘秀对他的器重。

宋弘是一个为人耿直，敢于直谏时弊的部下，有时候对顶头上司光武帝刘秀也一点不给面子。

有一次，宋弘举荐了一个叫桓谭的沛国人做了朝廷的议郎、给事中。由于桓谭善于演奏，于是刘秀经常召见他弹琴，宋弘知道后很是不爽，认为皇帝长期沉溺于歌舞，会耽误军国大事。

于是宋弘坐在大司空府中，召见了桓谭。

桓谭到后，宋弘故意不给他让座，满脸严肃地责问道：“能改正吗？还是要我依法控诉你？”

桓谭听后磕头谢罪，过了好久，宋弘才让他回去。

后来又一次，刘秀与群臣宴乐，就让桓谭弹琴，桓谭见宋弘在场，紧张得连弹的曲调都走了样，刘秀觉得很奇怪。

刘秀听后，感到非常惭愧。

桓谭旗帜鲜明地反对谶纬

桓谭是东汉哲学家，爱好广泛，不仅爱好音律，善鼓琴，还博学多通，遍习五经。

他还敢说感言，旗帜鲜明地反对谶纬神学，指出''极言谶之非经''，要知道谶纬学是光武帝的当时的统治工具。桓谭被光武帝看做''非圣无法''，差一点被斩首。

刘秀有一位姐姐湖阳公主年纪轻轻就守了寡。

光武帝和她一起评论朝中大臣，暗中观察她的心意。

公主说：“宋弘的威仪容貌、品德器亮，朝中之臣没有谁比得上他。”

光武帝说：“我正想在他身上考虑这事。”

后来，光武帝找借口召见了宋弘，光武帝让公主坐在屏风后面听。

刘秀对宋弘说:“俗话说，地位尊贵了，可以更换朋友；钱财多了，可以另娶妻子，这是人之常情啊！”

宋弘听完回答说：“臣听说的是贫贱时的朋友不可忘记；在一起吃糠咽菜的妻子不能把她休弃。”

皇帝回头对公主说：“这事情办不成了。”

作为东汉天子的刘秀给大臣当姐夫的梦想真得实现不了了！

后弘被引见，帝令主坐屏风后，因谓弘曰：''谚言贵易交，富易妻，人情乎？''弘曰：''臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。''帝顾谓主曰：''事不谐矣。''——《后汉书·宋弘传》

古今中外，随着个人身价的“飙升”，换掉原配另找新欢的不胜枚举。即使曾经的青梅竹马在一方高中后，也显得门不当户不对。宋弘地处高位依然践行''贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂''，让光武帝也奈何不得。从此，“糟糠之妻不下堂”的故事便不迳而走。

宋弘“糟糠之妻不下堂”

爱美之心人人有之，光武帝后宫那么多佳丽还看不够，对一幅屏风美女图情有独钟。

有一次宋弘来见光武帝，光武帝坐在新屏风前，对屏风上画着美女像看得入神。

宋弘脸色凝重地说:''没有见过喜欢美德超过喜欢美色的人。''

光武帝立即命人撤掉屏风，笑着对宋弘说:''寡人听到符合道义的话就服从，好吗?''

宋弘回答说:''陛下修养品德，是国家之幸，为您点赞！''

宋弘光明磊落，一心为国，他一心为国选材三十多人，有的官至相位；宋弘即使位高权重也不弃糟糠之妻，被后世点赞２０００年；劝谏光武帝多施德行，远离色情，光武帝深受感动，并对他信任和器重有加。