喜欢看金庸小说的都知道，《倚天屠龙记》中，有这么一个从中亚传过来的明教，而主人公张无忌更是成为了后来的教主，连同武林各派，戳穿了成昆和元朝廷的阴谋。

让人感兴趣的是，明教在影视作品中大放异彩，张无忌更是被描述为继阳顶天之后，明教第34任教主，那么明教是否真实存在呢？那么前面几位都有谁？

至于答案，也是肯定的，至于明教张无忌，是一个虚构的角色，然而几位说得上名字的明教教主，却全是名人，而且名字耳熟，就让我们一起来看看吧！

首先，必须要讲述一下明教的历史，它早在公元216年，在中亚巴比伦地区，由先知摩尼所创建，摩尼结合了多种宗教，声称自己是佛祖、琐罗亚斯德还有耶稣的继承者，同样也是最后一位先知。

摩尼教一度获得了很大的成功，它结合了波斯祆教及基督教、佛教众多思想，同时还获得了波斯萨珊王朝信任和支持，开始广泛传教，最终在公元7世纪左右来到唐朝。

根据史书记载，大历三年（768年），长安就有了大云光明寺，摩门教信徒将自己的神祗称呼为“明尊”，因此获得了“明教”的称号。

不过在此之后明教的发展并不顺利，唐玄宗就曾经以“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”将其封禁，但是在回鹘却成为了国教。因此明教为了想办法在中原传教，发了不少心思。

但是他们在变迁中却也发现，大量老百姓对于他们的学说，根本兴趣平平，毕竟没有接触过此类的神话故事，最终明教在痛定思痛之后，决定转入地下发展，同时和下层的斗争结合起来，至于明教的教义，更是抛开了繁文缛节，简单的被归纳为“清净、光明、大力、智慧”等八个字。

同时为了掩人耳目，明教多次改变自己的称呼，比如淮南称为“二桧子”、“揭谛斋”等等。在北宋末年，第一位著名的摩尼教教主诞生了，这正是在《水浒传》中出演大反派的方腊，而在正史当中，其实方腊的势力要比宋江的梁山强上不少，同时给宋王朝带来了很大负担，而方腊，正是以摩尼教组织民众起事，响应者众多，而陆游也在《条对状》回忆了当时的乱象：“妖幻之人，名目繁多，福建谓之明教、揭谛斋之类。名号不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、军兵亦相传习。其神号曰明使，又有肉佛、骨佛、血佛等号。白衣乌帽，所在成社。伪经妖像，至于刻版流布。”

而到了元末，各地农民举行了轰轰烈烈的大起义，其中红巾军的首领韩林儿，所率领的白莲教，便是明教的另外一个衍生品，至于韩林儿自称“小明王”，此和明教也有这种大的关系。

但值得一提的是，“明教”的“明”和“明朝”的“明”没有多大关系，朱元璋上台后，立刻采纳李善长的建议，严禁白莲社和明教。理由也很简单，明教长期以来都喜欢和朝廷对着干，自然会受到统治者的打压。

但是明教转化为白莲教却一直没有消亡，一直持续到清代期间，其中著名的教主，包括北宋方腊，南宋杨幺，明代赵全徐鸿儒恩，其中基本都是著名的起义领袖和叛军头子，不过到了清代晚期，明教以及其衍生品也逐渐衰落，最终退出了历史舞台。