1936年12月12日凌晨，张学良、杨虎城将军在西安采取联合行动，活捉了蒋介石，并解除了蒋系警察、特务的武装，逮捕了陈诚、蒋鼎文等二十余名蒋介石的高级军政人员。这就是震惊中外的“西安事变”。事变发生后，张、杨当天给保安打电报,请求中共中央和毛主席派代表团赴西安，共商抗日救国大计。

灯光下，毛主席看着电报，思考着解决办法。这时，值班警卫员贺清华走进主席办公室送开水。主席对贺清华说：“告诉你个消息，张学良和杨虎城在西安把蒋介石扣住了。”“你赶快去请周副主席、朱总司令、博古同志到这里来开会。”

一排排的窑洞里灯亮了，兴奋的指战员们议论着西安事变。

在毛主席的办公室里，围绕着对西安事变如何解决各自发表意见。当时，张国焘极力反对毛主席的抗日民族统一战线政策，提出“杀掉蒋介石”，“打出潼关去”。毛主席从民族的根本利益出发，全面分析了当时国际、国内的复杂形势，批驳了张国焘的错误主张，提出了“和平解决西安事变”的正确方针。会议根据主席的英明决策研究确定：派周恩来、叶剑剑英博古等同志组成代表团去西安。

毛主席身边的贺清华等同志对和平解决西安事变的方针不理解，主席说：“只要蒋介石能够停止内战，一致抗日，我们不但不主张杀他，还主张放掉他呢！”主席耐心地向身边的同志讲解对蒋介石不能关窑洞、不能杀的道理：亲日派何应钦企图推波助澜，利用“西安事变”，杀蒋介石，挑起新的内战，这只对日本帝国主义有利。

为了统一大家对党中央和平解决西安事变方针的认识，主席还专门到红军大学作报告。在报告中，主席用了赶“毛驴”上山的比喻阐明深刻的道理：陕北毛驴很多，让毛驴上山有三个办法：一拉，二推，三打。蒋介石是不愿意抗战的，我们就采取对付毛驴一样的办法，拉他，推他，再不干就打他…国共合作是大势所趋。但是驴子会踢人的，我们又要提防着它，这就要又联合又斗争。主席深入浅出的报告，提高了大家的认识。

12月16日，周恩来率领的中共代表团到达西安，做了大量卓有成效的工作，迫使蒋介石放弃内战政策，承认了人民的要求，接受了联共抗日的条件。正如毛主席所说西安事变的和平解决成了时局转换的枢纽：在新形势下的国共的合作形成了，全国的抗日战争发动了。