金庸笔下的江湖,从《神雕侠侣》到《倚天屠龙记》,前后不过六七十年,格局却发生了天翻地覆的变化。
此时的张三丰已经年逾百岁高龄,早已厌倦了江湖上的打打杀杀,也不再像他年轻时那样“手持真武剑,扫荡群魔”。张三丰在武当后山闭关潜修武学,每次闭关短则三五年,长则七八年。在张三丰“半退隐”的情况下,明教抓住机会迅速崛起,吸纳江湖高手,逐渐取代丐帮,成为“江湖第一大派”。
明教的强势崛起,离不开雄才大略的阳顶天。如果没有阳顶天,明教即便有“乾坤大挪移”这样的绝顶武学,也不过是二三流门派而已。

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这倒不是笔者看不起明教,按照《倚天屠龙记》原著,阳顶天是明教第三十三代教主,如果一代教主平均按20年来算,明教已经存在了六百多年,可以上溯至唐朝。按照金庸武侠世界的时间线来看,明教属实不咋地,在《天龙八部》《射雕英雄传》《神雕侠侣》中完全没有明教的踪影。
对此,金老爷子也在新修版《射雕英雄传》中做了简单解释。为何明教之前籍籍无名,到了《倚天屠龙记》中却如日中天?因为宋代出了个惊才绝艳的高手黄裳,单枪匹马上了光明顶,凭借一己之力,击败明教教主、光明使者、护教法王,但黄裳也受了伤。因此明教一蹶不振,喘息了很久才敢露头。

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黄裳,是金庸武侠中最接近仙侠的一位角色,其武功造诣跟独孤求败、东方不败、扫地僧在一个水平线上。而阳顶天之前,明教教主的武功其实都不是特别强,乾坤大挪移一般都只练到第三层,练到第四层的少之又少。所以,黄裳自己平了光明顶,也可以说得过去。毕竟九阴真经博大精深,仅仅是九阴白骨爪一种武功,就在《倚天屠龙记》中震撼江湖,无人能挡。
一人一剑,单挑一个门派,黄裳这种勇气可是百年罕见。金庸武侠中这样的人不在少数,鸠摩智曾经凭借“小无相功”,耍鸡贼单挑少林,开始沾了点便宜,后来被虚竹打得灰头土脸。《倚天屠龙记》中,有个人自己上了光明顶,点明了要挑战明教高手。再看看灭绝师太,她不敢单挑明教,还苦心孤诣游说了其余五大门派,才敢打上光明顶。这位高手,究竟是谁呢?

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这位勇气不知从何而来的高手,就是紫衫龙王黛绮丝的夫君,韩千叶。韩千叶在《倚天屠龙记》中的戏份跟阳顶天差不多,没有正式出场过,只是活在别人的记忆中。韩千叶是江湖世家,他的父亲是灵蛇岛的岛主。就跟黄药师的桃花岛一样,在海上开设了一个门派。韩千叶的父亲有一日踏足中原,遇见了年轻气盛的阳顶天。
阳顶天那时候应该就三十岁出头,正是在江湖上杀伐决断,神挡杀神的时候。这时候韩千叶的父亲招惹阳顶天,肯定是没有好下场。果不其然,阳顶天连“乾坤大挪移”都没有用,直接一招“大九天手”,就把韩千叶他父亲打得重伤不起。年轻时候阳顶天,连少林派的渡厄都不放在眼里,何况是一个名望不高的灵蛇岛岛主?

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韩千叶长大后,带着“初生牛犊不怕虎”的勇气,或者说是“初生牛犊不怕虎”的无知,匹马单刀上了光明顶,要单挑明教。当时明教正值鼎盛时期,逍遥二仙、四大法王就站在阳顶天身边。咱们就平心而论,且不说阳顶天亲自出手,杨逍、范遥两人随便拎出来一个,韩千叶是对手吗?那时候的杨逍能活生生气死峨眉派成名高手孤鸿子,还扬言“倚天剑不过是一堆破铜烂铁”。
阳顶天觉得韩千叶勇气可嘉,因为韩千叶辈分太低,他自己出手有失身份。有宗师风范,这一点是金庸武侠里面高手都非常看重的。灭绝师太再心狠手辣,也不能无缘无故打一个后生晚辈“曾阿牛”。此时,被范遥一直单相思的黛绮丝看上了韩千叶,认为这小子实在是有种。于是黛绮丝就上手跟韩千叶较量了一番,黛绮丝也挺鸡贼,她水下功夫好,就把韩千叶诱入水中,没费多大劲就击败了韩千叶。
总之一句话,韩千叶还算运气好,阳顶天心情不错,毫发无损地从光明顶上下来了。可惜范遥苦相思黛绮丝多年,就被韩千叶截胡了。