二、林则徐：彻夜长谈 湘江夜话终身铭记

左宗棠在陶府饱读陶澍藏书和奏稿，学问见识大有长进，并有机会认识了许多有识之士。陶澍的女婿胡林翼早已步入仕途，多次与左宗棠“风雨连床，彻夜谈古今大政”，对左宗棠极为赞赏，称他是“近日楚才第一”，有满腹经世致用的学问和刚正清高的品格，认为他才智超群，必成大器。

林则徐被道光帝遣戍新疆后，1845年底又奉旨起用，但长期心情压抑和奔波，加上夫人去世，林则徐旧疾复发，奏准请假回乡调治。1850年1月3日（道光二十九年十一月二十一日），林则徐从云南回闽，特意绕道将船停泊在长沙岳麓山下，为的就是专门会晤相闻已久，却始终未曾谋面的左宗棠。

匆匆赶来的左宗棠一脚踏上船板，扑通一声跌进江水。等到他爬上船以后，林则徐笑道：“这就是你的见面礼？”二人神交已久，初次对面，如见故人。他们在江上饮酒畅谈，无所不论，直到天明。左宗棠颂林则徐这位65岁的前辈名臣为“天人”，林则徐对这位37岁的这位布衣“诧为绝世奇才”。共同的经世抱负和旷世情趣使他们像阔别多年的故友相逢，倾心交谈。

这次交谈的内容是广泛的，家事、国事、人物、政务无所不及。左宗棠精通舆地和兵法，林则徐早有所闻，谈论中特别提到西北问题。林则徐说西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区都不富强，他曾在边部各城大兴水利，可惜功未告成，深以为憾。林则徐认为只要水利兴修，稻田广种，那么西域就能不减东南富庶之区。林则徐还预见俄国将成为中国的边疆大患，将在发配新疆期间搜集的材料和他制定的战守计划，以及沙俄在中国边疆的政治军事动态，全部交给左宗棠，并说：“东南洋夷，或许有别人能够抵御，而日后西定新疆，非君莫属！” “吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付……以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”期望之深，溢于言表。

林则徐还亲书对联一副给左宗棠，曰：“此地有崇山、峻岭、茂林、修竹；是能读三坟、五典、八索、九邱”。上联写了湘江夜话处的美丽景色，下联抒发了胸怀古今文化的豪情，或许就是对左宗棠的高度评价。不知不觉之中，夜已将尽，两人才相互告别。

1850年秋，左宗棠在长沙朋友寓中听到了林则徐死于广东的噩耗；不由痛哭失声，流泪撰题挽联寄托哀思：“附公者不皆君子，间公者必是小人。忧国如家，二百余年遗泽在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨。出师未捷，八千里路大星颓。”

湘江夜话，对左宗棠影响极大。20多年后，左宗棠舆榇出关，收复新疆。在这片林则徐流放过的地方，他时时处处想起那天晚上林则徐的话语。为此他奏请建省，屯田垦荒，凿修水利，努力将林则徐生前意愿一一付之实行。收复新疆后，左宗棠曾专门到福建林则徐祠拜谒，在林公像前默默悼念，他没有忘记完成这一使命是林公当年的嘱咐和期待。

1881年 (光绪七年)，名震天下的左宗棠调任两江总督，此时陶澍和林则徐早已逝世。左宗棠重返江宁，物是人非，感慨万千。于是他邀请南京地方士绅集资，于光绪九年建造了“陶林二公祠”，以示永久追慕之心，并写下了“三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来。”对联，以陶澍、林则徐的继承者自居。（本文改编自《解密总统府》）