任老头今年五十二岁，穷苦了大半辈子，老伴早逝，留下有一个二十岁的不成器的儿子，守着几间破茅草房过日子。
他儿子任行，家中贫苦也不知道勤奋劳作，整天在外面和一帮狐朋狗友干一些偷鸡摸狗的事，任老头没少数落他，可他我行我素依旧不知悔改。

任老头虽然穷，常常吃了上顿没下顿，但为人心善，左邻右舍都说上天不公，让这么个好人死了老伴又儿子不孝。
这天，任老头拿着渔网来到村外的大河边，他吃不上饭时便常常来到河边捕一些鱼虾，下了网提起来时，发现份量似乎很重。
往上使劲儿一拽，网里却是一只硕大的老龟！任老头高兴道：“嘿！运气很不错，这乌龟五天也吃不完！不如卖了换钱。”
那老龟听见他这样说便忍不住开口道：“善人善人！求您不要杀我卖我！我今天有此一劫躲不过去，只求活命！”
任老头吃了一惊，问道：“是你在说话？”“是我是我！是我老龟！”“你莫非成精了？怎么会说人话！”
老龟道：“善人您有所不知，我在河中修炼了二百多年这才开了灵智，我料到今日有捕网之灾躲不过，这就被您捉住了！”

任老头道：“我一向心善，你要是不会说话，吃了卖了也就是了，但你开了灵智，我不忍心毁你百年道行，但不卖你，我又吃不上饭了。”
老龟急忙道：“这个容易！河底多有古往今来乘船载货人失落的金银，我去仔细找来一些送给您，解您贫苦！”
任老头道：“你莫非是诓骗我？”“不会不会，请您放心！”任老头心想就信他一次，于是解开捕网，老龟一个转身就钻进水里不见了踪影。
任老头在河边等了一两个多时辰，眼看太阳都快下山了也不见老龟身影，自言自语道：“也是我傻，成精的东西也能信？唉！”说罢就要起身回家。
不料此时河岸边传来声音道：“善人！快来拿金子！”任老头大喜过望！赶紧跑走过去一看，老龟叼了几小块金子送来。
任老头激动道：“老龟你果然言而有信！”说罢捡起几块碎金子，足有四五两重，够任老头好吃好喝几个月了。

老龟道：“水底浑浊不好寻找，找了半天只找到几两金子。”“够了够了！我拿来修缮房屋买些米面，能心满意足生活一阵子了。”
任老头也不贪心，回家藏起金子准备翻修房屋，不料第二天就被不孝子任行偷了去，吃喝赌不到一天就花了个干净。
任老头气得脸色铁青差点没背过气去，跑到河边对着河水嚎啕大哭自己命苦，正伤心时，老龟爬上岸道：“恩公您伤心什么？”
任老头一五一十将前因后果说了，老龟道：“想要一座风雨不漏的好房子不难，我可以帮您。”“真的？那太感谢你了！”
只见老龟竟然慢慢褪下了自己的龟壳，对任老头道：“您将龟壳拿回去埋在房子中央，不久就有新房子了。”
任老头目瞪口呆道：“龟壳与你是一体，你怎么能轻易褪下来？”“哈哈，我自有方法，恩公您快拿回去吧，可千万别被您儿子发现！”

任老头将硕大的龟壳包起来，等到天色将晚这才悄悄回了家，在院子中间挖了一个坑埋下龟壳，果然从第二天起，破房屋便开始起了变化。
今天一面土墙变成了青砖，明天茅草房顶变成了青瓦，如此七八天后，任老头家中竟然焕然一新！任行在外游荡几天回来，看见新房惊愕不已。
任行和左邻右舍都来问任老头怎么回事，他只说是连夜请人修缮的，可人人都不见村中有工匠出入，也没有听见施工声响，一个个狐疑不已。
任行见自己家变得如此崭新宽阔，此后时不时伙同狐朋狗友回到家中摆谱，还叫任老头烧水做饭伺候，任老头不堪其扰。
十来年后，任老头生了重病，眼见着就要归西，他将任行叫到床前道：“这房屋其实是大河里的老龟送的，你一定要常怀善心，好生找个生计，娶妻生子延续香火，别再混账了!”
任行眼珠子溜溜转，嘴里答应得快，等任老头一去世，匆匆将老爹埋葬，便叫来中间人，说是要卖了这青砖青瓦的好宅院。

县令陈大人正要买一处别院用于养老，听说了这件事就来查看，一看之下合意不已，于是便叫任行拿出房屋地契，当场花了几百两银子买下。
任行得了这么大笔银子，高兴得不知道天南地北，整日伙同一帮混混子胡吃海塞到处玩乐，不到两年便花了个干干净净！
再说陈大人这年卸了职，高高兴兴搬进好院子要做个自在老翁，不料第二天醒来，只见哪里有什么青砖青瓦？全是茅草土墙！
此时外面正在下雨，外面下大雨屋里下小雨，直淋得陈大人一身流汤滴水！陈大人不明所以破口大骂，立马叫人将任行捉来问罪！
任行正在赌坊同别人争得面红耳赤，却被几个大汉冲进来捉了去，拖到老宅门前一看傻了眼，不见好宅院，只有破草房！
陈大人怒目圆睁道：“任行！一夜之间这宅院便变了模样，你使了什么妖术诓骗我！快还我银子来！”

任行嚎啕大哭道：“我也不知道怎么回事呀！是老龟！我听老爹说过是老龟！”“什么老龟老鱼！房子我不要了！快还我银子！”
“银子，银子我花光了！”“什么！”陈大人气得不轻，将任行暴打一顿后拖了回去，签了卖身契终身为奴还债。
此时老龟在河中穿上龟壳自言自语道：“为子不孝，不知进取，我这房子还是收回来自己住吧！”说罢四肢和脑袋缩进龟壳沉入水中。