刘表这个人物，很多人视为一个守成之主。大概有很大程度上是因为曹操集团中的评价。比如郭嘉就评价刘表是一个“坐谈客”。不过郭嘉的评价也不必奉为圭臬。在史料中的记载中，刘表可以说是比较具有进取心的军阀，不过受限于各种原因没有取得太大突破。下面小编就来着重介绍一下刘表在北伐事业上的表现。
刘表与曹操合作击败袁术
可以说刘表从初平元年到建安十三年（即公元190年到208年），入主荆州将近二十年的时间，在北伐上执行最成功、意义最重要的表现，就是与曹操合作击败袁术。袁术是刘表最早期的敌人之一，是他的心腹大患。因为刘表作为荆州牧，最初对荆州全境的控制非常薄弱，而最为富庶南阳郡就被袁术所掌握。而且失去南阳郡，刘表进入中原的通道也被彻底封死。
在初平元年，各个军阀组成联军讨伐董卓，在这样一股巨大浪潮中，刘表和袁术都被卷入其中，成为暂时的“盟友”。不过等到浪潮退去之后，关东联军之间产生巨大的裂痕，主要因为袁术和袁绍之间爆发战争，其他军阀也分别加入二袁的阵营，呈现出袁绍、曹操、刘表对抗袁术、公孙瓒、陶谦的局面。
刘表虽然名义上属于袁绍的盟友，但是从地理位置上来看，他只能与曹操进行有限的合作，来对抗唯一的敌人袁术。刘表对袁术的战争虽然不太好看，但还是接连取得胜利。先是在“孙坚击刘表襄阳之战”中，刘表、黄祖面对孙坚的攻势虽然呈现出败势，但是最终设伏射杀了孙坚，折去袁术的左膀右臂；其次在初平四年（即公元193年），刘表对袁术主动发动进攻，切断其粮道，逼迫袁术北上与曹操决战，失败后转移到扬州九江郡。至此刘表彻底摆脱来自袁术的威胁。
刘表与曹操之间的战争
失去袁术这个目标，刘表和曹操就没有再合作的必要。而且随着曹操控制汉献帝，迅速向南扩张之后，双方的地盘相邻，从曾经的盟友成为互相角力的敌人。从建安二年到建安十三年（即公元197年到208年），刘表与曹操的战争一直持续了超过十年的时间。曹操是刘表北伐的主要目标。
支持张绣对抗曹操
在建安元年（即公元196年），董卓余党张济因为缺粮进攻荆州，结果被流箭射死，他的侄子张济举众投靠刘表，成为刘表的羽翼。在次年建安二年（即公元197年），曹操就向荆州进军。张绣一度投降曹操，但是由于曹操占有张济遗孀，以及拉拢张绣部将胡车儿，促使张绣重新与刘表联合反抗曹操。
之后曹操和刘表（包括张绣）在南阳盆地进行激烈的战争，从整体上来看，曹操占据战争的主导权，是主动进攻的一方。但是刘表也不是没有北伐的意向。在建安二年，曹操一度将重心放在袁术身上，南阳地区归于刘表的控制。曹操令曹洪镇守叶县，这正是南阳盆地出口的位置。在这个期间，刘表、张绣就多次进攻叶县，迫使曹操亲自率领军队支援曹洪，打击刘表。
“官渡之战”之后的表现
在建安四年（即公元199年），张绣向曹操投降，当时曹操和袁绍的关系彻底决裂，正处于“官渡之战”的前夕。而刘表成为袁绍的声援，但是没有直接出兵。具体原因在下文会提到。在建安六年（即公元201年），“官渡之战”以曹胜袁败的结局结束，刘备投奔荆州依附于刘表，充当张绣的位置。这个时候曹操虽然击败袁绍，但是仍然面临袁氏势力的威胁，将主要的精力放在河北地区。同时刘表的北伐也更加具有进攻性。
首先是在建安六年时期发生的“西鄂之战”，是刘表与曹操所置西鄂长杜袭之间的一次战役。在东汉末年杜袭、赵俨、、杜袭三人一起到荆州避难，杜袭还做过刘表的座上宾。但是杜袭等人并不愿意辅佐刘表，在曹操“挟天子以令诸侯”之后就投奔曹操。杜袭成为西鄂长，位置在南阳盆地北方的边缘处。
繁钦
按照《三国志·魏书·杜袭传》中的记载，刘表出动一万规模的兵力，西鄂县守军只有五十人。杜袭与这五十人一起盟誓对抗刘表，杜袭亲自作战，凭借五十守军消灭数百敌军；按《九州春秋》中的记载，西鄂守军至少坚持抵抗刘表军队四、五天的时间。小编个人觉得这个记载可能有夸张的成分，最终的结果是在巨大的兵力差距之下，杜袭等人战败撤退，刘表收复了西鄂县。
在次年建安七年（即公元202年），刘表又令刘备进行北伐，再次进攻到叶县。当时曹操的主要精力正在袁谭、袁尚兄弟身上，令夏侯惇、于禁、李典抵抗刘备。刘备撤退到博望。夏侯惇等人继续追击，但是被刘备设伏击败。这就是著名的“博望坡之战”，在《三国演义》中被安排在诸葛亮的头上。虽然刘备完成一次漂亮的伏击战，但是从整体上来看，这次北伐没有取得突破的机会。
刘表北伐的表现
刘表坐镇荆州时期，虽然有一些北伐的表现，但是整体上还是偏向于防守。其中最有效的北伐是与袁术的战争，迫使袁术转移淮南，目的是为了收复被袁术抢占的南阳郡；而后在与曹操的战争当中，刘表大多数时间都是以防御方的身份，偶尔会有北伐的举动，威胁到叶县。叶县从郡县划分上同样属于南阳郡，位置却已经突破南阳盆地，威胁到许都。但是刘表并没有大规模北伐的行为。对叶县的进攻也多带有一种袭扰的性质。
事实上刘表有两次大规模北伐的好机会，第一次是在“官渡之战”时期，刘表作为袁绍的盟友，本来有出兵背刺曹操的机会。但是在当时荆州内部也发生叛乱，长沙太守张羡在荆南地区发动叛乱，刘表的重心只能放在镇压张羡的身上，自然没有精力再进行北伐。
第二次是在建安十二年（即公元207年），曹操率领大军亲自北征乌桓，这个时候刘表也有机会趁虚而入。但是刘表没有出兵，而是坐视曹操消灭三郡乌桓。或许是因为英雄迟暮，失去锐意和魄力；或许是因为掣肘太多，无论是荆州世家望族还是刘备集团，都是刘表的顾虑；又或许是因为与交州、益州、扬州的紧张氛围，让刘表不敢轻举妄动。这个时候的刘表才有一些“坐谈客”的味道，也白白浪费了这次机会了。
参考文献：《三国志》、《资治通鉴》
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