美国发射的斯皮策太空望远镜已经到了退役的年龄，但是该项目的科学家检测到它还可以继续坚守两年。根据目前对斯皮策的检测状况来看，它的运行状况还是良好的，超出了科学家们预期的效果。即使它已经服役了13年，但是它还能够继续执行科学家制定的探测任务。斯皮策研究团队为它下一个阶段取名为“超越”，在这个阶段内斯皮策会继续帮助科学家研究宇宙中的课题，包括太阳系内外的行星。

因为斯皮策目前已经处于末期了，所以“超越”阶段的任务可能对它来说是一个很大的挑战。目前的斯皮策望远镜的运动轨迹和地球公转轨道重合，它的运转速度比地球要小一点，所以它和地球的距离会越来越远。随着两者的距离越来越大，斯皮策的天线就必须要以高角度来对准太阳，这样才能保证与地球的通讯。这也意味着天线将要承受太阳越来越高的温度，而且斯皮策的太阳能电池板是背对着太阳的，能够吸收的太阳光越来越少。鉴于这些情况，地面的科学团队会陆续更新一些自动安全系统的程序。

发射于2003年的斯皮策以前在执行任务的时候就遇到过很多科学上和工程山的难题，这些难题有可能在“超越”阶段继续存在着。研究团队确定了斯皮策在“超越”阶段的任务是探测一些早期宇宙中的星系，银河系中的黑洞和太阳系外的行星。当然斯皮策在研究系外行星有着独特的优势，它能够对恒星精确定位，并且有着卓越的气温控制能力，这些优点使得它在2005年的时候就探测到来自太阳系外行星的光线。

“超越”阶段的斯皮策将坚守到韦伯望远镜进入试运行阶段，在这期间它将为韦伯望远镜确定未来的目标。