二战初始，德国海军并不重视自家的潜艇，只是把潜艇部队当做辅助部队，还是依照传统观念使劲建造巨型战列舰。至于英国海军则更是没把德国的潜艇放在眼里，大英皇家海军是世界上最强大的，没有之一。英国海军拥有七艘航母，还有数量最多的巨型战列舰。一战时才显现出作用的潜艇，在英国海军眼里就是跳蚤。但是德军一艘潜艇的壮举，彻底改变了英德两国以及其它国家对潜艇的看法。

人们轻视潜艇，也是有其客观因素的。因为潜艇有着天生的弱点：只能在水下走一小段，在水下速度仅有3节，然后就得浮出海面给电池充电，此时潜艇就会轻易被发现并被击毁。而潜艇下潜时，皇家海军完全相信用声呐这项新研发出来的技术就能够发现潜艇而后靠近施放深水炸弹摧毁它。但是声呐有严重瑕疵，侦测距离比不上鱼雷的射程，英国人忽视了这一点。而且，德国在战前已秘密研制出了最强大的潜水艇，双柴油引擎在海面上能达到16节的速度，电池能使其潜水达24小时，备有一挺88毫米口径炮，而最致命的武器是11枚鱼雷。

9月14日，英国航空母舰皇家亚克号正航行在苏格兰西北部的海面。德国U—39号潜艇正好在此与之相遇。U—39号立即向它发射鱼雷，然而鱼雷提前爆炸，未对航母造成伤害。一艘担任护航任务的英国驱逐舰迅速追过来，投下深水炸弹炸沉了德国潜艇，并俘虏了艇上的全体乘员。

9月17日，U—29号潜艇静静守侯在英吉利海峡西侧的海中，潜望镜探出水面四处张望着。突然，一艘庞大的航空母舰及为其护航的四艘驱逐舰出现在海平面上。

这是英国皇家海军“勇敢号”航母，载有48架飞机，任务是在爱尔兰西南岸巡逻，扫除德国潜水艇。同时，飞行员在航母甲板上练习着降落和启航。潜艇小心翼翼地尾随在其后，一直保持在声呐侦测区之外。大约2个小时之后，航母进入了鱼雷有效射程之内。恰在此时，航母转向以利飞机降落。向潜艇暴露出长长的侧腹，这是潜艇最好的攻击角度。

U—29号艇长修哈尔德对准航母连发三枚鱼雷，同时紧急下潜，以躲避驱逐舰的攻击。三枚鱼雷都命中了“勇敢号”航母，三声巨响之后，航母被炸出了两个大洞，然后慢慢沉入了海底。

爆炸声一响起的第一时间，英国护航的四艘驱逐舰马上怒气冲冲地围了过来。海水涌进压载舱，空气很快被排尽，潜艇开始潜航。为了使舰首尽快下潜，艇员们都集中到潜艇前部，簇拥在艇首的发射管前。

水上方传来驱逐舰接近的马达声，接着便响起了驱逐舰探测器的音波碰到潜艇艇体后被弹回所发出的声响。艇员们紧张地屏住呼吸，大气都不敢出。四周响起一片深水炸弹的爆炸声，一颗深水炸弹在近舷爆炸。潜艇猛烈地摇晃起来，将控制室一切可以移动的部件全部颠倒。

英舰声呐发出的呼呼声令人胆战心惊，水听器传来的螺旋桨声震耳欲聋。接着，噪音消失，四周再次响起深水炸弹爆炸的巨响。潜艇艇体来回晃荡，艇员们赶忙抓住一旁的支撑和管路，以免摔倒。

潜艇好不容易恢复了平衡，受损还不十分严重，潜艇在水下最大航速只有八九节，即时全速行驶，比水面舰艇仍要慢得多。所以只能是期待敌驱逐舰失去目标接触，或者投光了深水炸弹。

修哈尔德急令潜艇沉到海底，关闭柴油推进机和一切发音装置。

英舰连续攻击了4个多小时，一颗深水炸弹在近弦爆炸，排开的海水将潜艇壳压得嘎嘎直响。艇内氧气补给中断，修哈尔德命令艇员躺倒，以减少氧气消耗，同时戴上呼吸罩。在一段时间内，呼吸罩通过一种化学碱，可以净化艇内逐渐污浊的空气。

潜艇像缩头乌龟一样，在海底一直等到天黑，才又浮到60米的深度。前进约4公里之后，浮到了安全的海面。修哈尔德急冲冲地打开升降盖口，抓住扶梯登上了指挥台。柴油机启动了，风扇将清新、冰冷的空气抽入艇内，更换各个舱室的污浊气体。艇员们争先恐后地钻出了潜艇，他们横七竖八地躺倒在湿淋淋的甲板上，贪婪地大口大口呼吸着夹杂着海水咸味的空气。

U—29号最终逃离险境，平安返回基地。击沉航母的爆炸性消息早已通过无线电报传回了国内。修哈尔德回港时，受到了英雄式的欢迎。

一艘小潜艇靠着两枚鱼雷，就炸沉了英国的航空母舰，这是一个辉煌的战果。在战争的最初阶段，德国海军是把巨大的希望寄托在其水面军舰上，而并不重视潜艇。而U—29的成功使希特勒致使希特勒当即批准了邓尼茨建造潜水艇的计划。潜水艇造船厂由3个发展到16个。潜水艇建造速度由每月4艘增加到20～25艘。到后来德国的潜艇一共达到400艘的惊人数量。

英国人这才意识到大大低估了潜艇的威胁。一艘航母就这样轻易地报废了，这后果何其惨重，为了避免进一步的损失，英国舰队所有6艘航母的任务，完全避开可能有潜艇攻击之处。

战后，邱吉尔在回忆录中写道：“战时唯一真正吓倒我们的就是潜艇危机。”