宇文部是鲜卑族的一个大部落，北魏是由鲜卑族拓跋部的贵族建立的，宇文部落也就归附了北魏。北魏末期，宇文部落又重新崛起，它的代表人物就是宇文泰。
永熙三年（534年），魏孝武帝不愿做高欢控制的傀儡皇帝，逃往长安，投靠宇文泰。高欢随即立元善见为帝（孝静帝），从洛阳迁都于邺，史称东魏。
次年，宇文泰杀了孝武帝，在长安立元宝炬为西魏文帝，北魏正式分裂为东、西魏。
西魏建立后，实权掌握在宇文泰手中，他重用名臣苏绰和卢辩，大刀阔斧改革，设立府兵制，建国的规模已经初步具备。
西魏文帝死后，他的长子元钦做了皇帝，尚书元烈不满宇文泰的专权，想杀掉宇文泰，后来事情泄露被杀。元钦不死心，还想继续，结果就是自己被干掉了。公元556年底，宇文泰杀了元钦(西魏第二任皇帝)。又立元钦的弟弟元廓为帝，史称西魏恭帝。
三年后，宇文泰因病死去，临死前，因为自己的儿子还小，于是他委托侄儿宇文护执掌政权。
首先说一说，宇文泰为什么会选定侄子宇文护？
宇文泰有三位兄长，长兄宇文颢和次兄宇文连都战死，三兄宇文洛生为尔朱荣所杀。他们的长子都被齐神武所害。宇文泰原来青睐长兄宇文颢次子宇文导，可惜也死了。而宇文颢第三子就是宇文护。他早年跟随宇文泰征战，在与东魏的交战中屡建战功，又与于谨南征梁朝江陵。他从小追随宇文泰，既为之管理家族，又随军转战，东征西讨，功绩不小，很得宇文泰的信任和器重，官拜骠骑大将军爵封中山公。
《护传》云：
大祖西巡，至牵屯山，遇疾，驰驿召护。护至泾州见大祖，而大祖疾已绵笃。谓护曰：“吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志。”护涕泣奉命。行至云阳而大祖崩。护秘之，至长安，乃发丧。
从史书记载可以知道，宇文泰去世后，他交代给侄子要保护好几个年幼的堂弟，并且让他代行宰相的职责。
宇文泰没有看错人，宇文护做事确实雷厉风行，很好地完成了叔叔遗愿。
公元557年，宇文泰世子宇文觉继任大冢宰，自称周公。在宇文泰病逝后不到两个月，宇文护就逼傀儡皇帝元廓禅让与宇文泰的儿子宇文觉(不久就杀死了元廓)。
其实在宇文泰杀了元钦之后，就已经基本注定西魏恭帝只是个任人宰割的羔羊，距离西魏灭亡，宇文家族称帝只是时间问题了。
到了宇文护时期，他没有丝毫顾虑，他就像曹丕一样，撕下了遮羞布，直接逼迫魏恭帝元廓禅位，宇文家族建立了北周。
这样西魏灭亡，北周建立，宇文觉称天王，没有建立年号，宇文护任大冢宰(宰相)，继续执掌朝廷大权。
这事引起了小皇帝宇文觉不满，虽然他年仅16岁，但性格却很坚毅刚决，他很不满意宇文护的专横跋扈。他认为诛杀重臣应该由自己作主。谁知宇文护根本没把他看在眼里。
公元557年四月，宇文觉联络李植、军司马孙恒、宫伯乙弗凤、张光洛等大臣，准备诛杀宇文护，，谁知光洛却当了叛徒，告诉了宇文护，宇文护这次没有大开杀戒，只是把为主的两人从宇文觉身边调离，李植为梁州刺史，孙恒为潼州刺史。
宇文护将计就计，命令小司马尉迟纲矫诏乙弗凤等论事。乙弗凤来到直接被押到宇文护府邸杀掉。接着命令大司马贺兰祥逼宇文觉帝逊位。并把他幽禁于原来旧邸。一月后杀掉，年仅16岁，李植、孙恒等也同时遇害。
从这件事，宇文护明白，朝廷里反对他的人还是很多，自己称帝时机还不成熟，于是立宇文泰庶长子立宇文毓为帝，史称明帝。
史书说宇文毓：“宽明仁厚，敦睦九族，有君子之量”。说白了就是老实、软弱、好控制，但是宇文护没想到，宇文毓是个外柔内刚之人，刚即位就和他对着干。
宇文毓的正妻就是独孤信的大女儿，宇文毓要立她为王后，但是宇文护不同意，很简单，独孤信是宇文护干掉的，立她女儿，自己安全大打折扣。但是宇文毓据理力争，宇文护居然没说过他，只能立独孤氏了，这件事宇文护很受触动，觉得宇文毓不是善茬，于是以退为进，假装要把朝政大权还给宇文毓，没想到宇文毓同意了。
宇文护总算明白了，这个堂弟也不好控制啊，宇文毓继位时24岁，是个成年人，如果不及早除掉，自己恐怕连怎么死的都不知道。于是一不做二不休，接着干掉宇文毓，这次宇文护选择的是用毒。
这次，宇文护命令一个叫李安的御厨在宇文毓食物里下毒，估计是慢性毒药，宇文毓知道自己必死，为了防范宇文护，竟然立下遗诏让四弟鲁公宇文邕继位，是为北周武帝。
宇文护无奈只有拥立宇文邕继位。他的计划是如果宇文邕也像宇文毓那样不听话，就接着干掉，但是没想到，宇文邕太听话了，国家大事啥也不问，一切听宇文护裁决，哪个朝臣说宇文护半个不字，宇文邕立即告诉宇文护，让他处理。
是人总有弱点，宇文护现在与皇帝没有什么不同，自己也没必要和堂弟过不去。他认为自己只要再立有军功，威望上去，做皇帝指日可待。
征战对象当然很好找，灭掉北齐，完成宇文泰都没有完成的任务。
于是经过3年准备，宇文护大举伐齐，但是宇文护管理内政可以，做统帅，比宇文泰差远了。被北齐名将段韶和斛律光打的大败，过了一年，宇文护又倾全国之兵伐齐，这就是著名的周齐邙山之战，兰陵王高长恭的成名之战，结果是北周惨败，这两次惨败，让宇文护威信扫地，特别是第二次，邙山之战这次，是西魏北周30多年来，最惨的一次失败，北周要休养生息，这一休，就是五年，五年以后，宇文护卷土重来，但是，又没讨到便宜，北齐有段韶、斛律光，北周无法取胜。
经过几次失败，宇文护的威望降至冰点，加上内政上的一系列问题，宇文护已经是四处受敌，这个时候宇文邕看准时机，开始剪除宇文护。
而这个计划他只与自己胞弟卫王宇文直商量，传宇文护进殿，宇文护丝毫没有怀疑，在他认真地念贺寿文章时，宇文邕拿着玉珽照着宇文护后脑勺猛地一击，宇文护虽然就被砸晕，宇文直及时补一刀送他去见了阎王。
接着，命令宇文护的在京的儿子及其党羽召进宫中全部杀死。也把那个毒死哥哥的李安也杀了，为哥哥报了仇。宇文护世子宇文训也征赴京师，到了同州被赐死。昌城公宇文深出使突厥，遣玺书就地解决。至此，宇文护家族被绞杀殆尽。
随后大赦天下，改元建德。他也是北周唯一有实权的皇帝。
宇文护在公元557年到560年的短短三年多时间里，先后杀死了西魏恭帝元廓，以及北周的闵帝宇文觉和明帝宇文毓三个皇帝，成为中国历史上唯一一位杀死过最多皇帝的人。
结语：
我们怎么来评价宇文护杀了三个皇帝，却自己还做成皇帝呢？可以说他有那个心却没那个命。
他先是奉叔叔遗命，护佑堂弟平安，他不得不遵守。他废掉西魏皇帝后，肯定自己不能做皇帝，然后扶持堂弟宇文觉做了皇帝。为了巩固宇文家族的权力，宇文护确实大权独揽，杀了不少人，但当时为了宇文家族考虑，他不得不这样做。可是皇帝并不买他的帐，也不领他的情，却时刻想干掉他。为了自保，不得不杀掉堂弟。
但后来他杀掉宇文毓，应该说他已经有了当皇帝的心思了，经过了自己的一番清理，他大权在握，宇文毓明着和他对着干，他也没必要留着这个皇帝了。可是老天还是没给他这个机会。遗诏宇文邕继位，宇文邕处处顺着他，让他找不到理由去杀宇文邕，而自己一心想在军功上立有威望扳回一局，结果却让他大失所望。
虽然他连杀了两三个皇帝，但是自己却没有做成皇帝，应该是，时机不允许，自己也没那个机会。个人觉得其实他也是一个悲剧人物。
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