据说，菩萨有一世生为神兽舍罗婆，住在森林的深处。那里远离人间喧嚣，是许多林间兽群的聚居之地。覆盖地表又密又高的荒草中生长着多种根类植物、乔木和灌木。此处人迹罕至，车马不通，只有满地蚁冢、沟壑纵横。

舍罗婆身体结实，强健有力，奔跑迅疾，他的皮毛色泽格外美丽。因为他长时修习慈悲，对一切动物都怀着友爱之心。他有知足的美德，仅以草、叶和水维持生存，乐于住在林间。他为那片树林增色，如同瑜伽士，渴望着彻底远离。

身现林兽形，慧根却如人；

独住荒野中，如同苦行僧；

慈心待一切，草叶以存命。

有一次，那个国家的国君偶然来到附近，他身跨骏马，手挽弓箭，急欲显示自己的军事才能，追逐着飞奔的野兽，显得兴致勃勃。马跑得飞快，不知不觉把跟随他的四种兵远远地甩在了后边。他一看见远处的大士，便决心要杀掉他，于是搭上利箭，加速追赶。菩萨一看国王骑马冲来，立刻以最快的速度逃开：倒不是因为无力抵抗，而是因为他已经止息了暴力和瞋怒行为。

奔跑时迎面遇到一条大沟，他像过小水坑一样迅速跃过，继续奔逃。奋力追赶的骏马到了沟口却不敢跳，突然停住。

国王持弓箭，倒栽深谷中，

如阿修罗兵，沉入于大海。

由眼盯神兽，没注意有沟，

马住身失衡，不慎入沟中。

马蹄声止，菩萨心想：国王或许已经回去了？回头看身后，只见空马站在沟边，于是他心中揣测：毫无疑问，国王必定掉入沟中。这里既没有浓密的树荫供人坐下休息，也没有碧如青莲的清澈池水供人洗浴；他进入的是猛兽出没的荒林，也不可能离开他的骏马单独休息或行猎；这里又没有什么树丛供他藏身。那国王一定是坠入沟中。这样确信之后，大士对这个想要他性命的人生起极度怜悯。

此王不久才登基，大众崇拜若天帝，

四种兵众来卫护，兵甲闪耀飘战旗；

头上罩着妙伞盖，玉拂轻摇宝柄闪。

此时躺在深沟底，必然骨折或昏迷；

遭遇此难多不幸！王若有识悔莫及。

常人于苦心迟钝，虽遭忧恼苦勘忍；

身处高位习乐久，灾难猝临伤痛深。

他一个人绝无可能从那里逃出来。如果他还没死，弃捨不顾则不应理。这样想着，大士为悲心驱使，走到沟边，发现他还在挣扎。他的甲胄布满尘土，失去了光泽，王冠和衣服乱作一团；跌落的伤痛折磨着他，使他失去了勇气。

见王可怜相，忘记曾为怨；

悲如同体受，不觉泪潸然。

谦和柔软语，显己本性善，

恭敬相慰问，语音清且圆：

陛下无伤否，此沟如狱般？

肢体受损否？疼痛可曾减？

大王我非妖，林兽居汝国，

享用汝水草，请你相信我。

跌落莫泄气，我有力救你；

若以我可信，快点下旨意。

神兽的奇妙之语激起国王的敬慕，他心中生起惭愧，开始认真自我反思：

亲见怨敌下狠手，对我何能示怜悯？

温柔呵斥令我慌，加害无辜心何忍？

我心残忍同猛兽，他却只现动物身。

因此，他的友好表示值得我尊重接受。这样决心已定，他说道：

我着甲胄伤不重，跌落疼痛尚勘忍；

坠落深沟苦尚轻，不及冒犯圣洁君；

以汝为兽莫介意，只重外形不知真。

舍罗婆从国王的友好言辞中断定他同意自己的想法，开始进行营救训练，身负一人重量的石头。确知有足够力量后，决心营救国王。他下到沟底，走近国王，恭敬地说道：

劳君少费力，接触我身体，

为令我安乐，君亦得欢喜。

请陛下屈尊坐我背上，抓牢我。国王答应后，坐了上去，如同马背。

国王驮在背，迅猛而攀升，

前身高扬起，曲躬若游龙。

负王出绝境，令与马相逢，

欣喜示归途，自欲回林中。

国王对这种谦和的善意帮助深为感激，他热情拥抱着神兽说道：

神兽我命汝赐予，一切属你不必提；

请您赏光游王都，若愿也可住那里。

我何忍心独自回，留您住在恐怖林，

遭受寒热风雨苦，猎人出没等危险？

我们还是一起走吧！ 菩萨则以温柔、谦恭的赞颂作答：

热爱美德若大王，如此言行正应当；

贤善之人常修德，美德变成自天性。

我本习惯林间住，王却以为可住城；

林兽性本乐山林，与人喜好不相同。

王若欲令我欢喜，永远停止狩猎行；

可怜野兽凶且愚，故应对其怀同情。

至于求乐和避苦，动物与人心相同；

他加害己是苦因，须知害他亦不应。

若知恶行失荣誉，自受苦迫圣所呵，

必除恶心如怨仇，如病如痈不可轻。

获得王位由积德，身处喜乐人所敬；

必令功德藏增长，损此恩主甚不应。

荣誉福乐靠积德，惠施及时并恭敬；

亲近善士学守戒，善心平等待有情。

大士这样利益国王，使他牢固树立未来生活的志向。国王接受了他的劝导，恭敬地目送他回到森林中去。

图：网络 文：太姥山平兴寺