在伦敦的泰晤士河北岸，有一座哥特式的大教堂，他就是英国人心目当中的圣地，英国的皇家教堂，威斯敏斯特大教堂。

1940年5月26日的一大早，数万名英国民众齐聚于此，就连首相丘吉尔也是亲自来到这里，可是这天并不是英国皇室的大日子，那么丘吉尔和如此众多的民众来到这个地方，他们到底要做什么？

1940年5月10日，在德军“闪电战”的进攻下，英法联军猝不及防，节节败退，仅仅14天后，也就是5月24日。40余万英法联军主力被德军的两支装甲劲旅围困在了法国北部的敦刻尔克地区，随时面临被围歼的危险，被围困的英法联军当中有30多万的英国远征军，他们几乎是英国陆军的全部精锐。

德军进攻敦刻尔克路线图

因此，就出现了文章开头的那一幕，丘吉尔和数万英国民众齐聚威斯敏斯特教堂为英国远征军祈祷。这个时候被围困在敦刻尔克的除了英国远征军，还有大量的法军，他们一旦遭到歼灭，整个欧洲西线战场就再也没有一支力量能够与德国抗衡。因此对于英法联军来说，在这个节骨眼上唯有撤退，才能够拯救这些重要的军事力量，为日后反攻欧洲大陆保存更多的有生力量。那么由谁来完成如此重要的任务呢？

第二天清晨，在英国南部的码头，一艘名叫“狼犬号”驱逐舰启航，这艘船的目的地是海峡对岸在德军炮火之下危如累卵的敦刻尔克，甲板上站着一位身着军装的中年男子，它的名字叫做威廉·乔治·坦南特，他的使命就是从德军的装甲铁骑下救出这批英法联军。

英国元帅乔治·坦南特时任英国第一海务大臣的参谋长，曾担任过巡洋舰舰长和巡洋舰支队司令，有着丰富的海上航行和指挥经验。危急时刻，时年50岁的坦南特主动向撤退总指挥拉姆齐请缨，毅然前往敦刻尔克执行这个代号为“发电机”的营救计划。

当时，德军已经从西，南，东三面包围了敦刻尔克，北面的英吉利海峡是唯一希望。海峡并不宽阔，最窄的地方只有30公里。但这里天气恶劣，是一道难以逾越的天堑。

现在海岸周围德军的包围圈在步步紧缩，天空中德军的飞机在不停的轰炸，也就是说每耽搁一分钟，联军生还的希望就少了一分。

27日中午，坦南特乘坐的“狼犬号”驱逐舰终于艰难的抵达了海峡对岸的敦刻尔克，刚一上岸他就被眼前的一幕震惊了。整个敦刻尔克浓烟滚滚，火光冲天。

坦南特刚到指挥部，一张传单就递了过来，传单最上面是敦刻尔克的地图，显示了德军的包围圈，下面两个字分别是法文和英文。大意是这样的，您的部队已经全部被包围了，您的长官已经乘飞机逃跑了，放下武器投降。

原来就在他到来的前一天，德国空军向敦刻尔克地区投下了大量这样的劝降传单。此前德军装甲部队闪击战已经让这些士兵疲于奔命，现在这些传单无疑会严重地影响他的斗志。他的心里非常明白，现在要做的首先是重振士气。

坦南特立刻给手下工作队的12名军官和150名士兵布置任务，首先整顿港口的秩序，将“发电机”计划的撤退消息公布出去，然后对得到撤退命令的士兵进行登记和分配，并且下令动用所有船只，连几艘驱逐舰也全部改为运兵船。

坦南特用''S M O''来鼓舞士气

命令布置下去之后，坦南特特意拆开了一个香烟盒，用里面的纸剪了三个字母。“S” “M” “O”，贴在自己的头盔上，他们是英文Senior Naval Officer的开头字母，意思就是高级海军军官。坦南特这么做就是为了能够让海滩上的士兵们能够看见自己的头盔，看见组织撤退的指挥官就和他们在一起。

在坦南特的组织下，撤退工作很快展开。他指示将等待撤退的官兵进行部署。每50人分为一组，由一名军官和一名海员指挥登船撤退。但是在德国空军的狂轰滥炸下港口已经基本报废，再加敦刻尔克附件多浅谈沙洲，那些吨位大，吃水深的船只为了避免搁浅而不敢驶进海滩，不只能停靠在距离海岸边1.6公里之外，战士们只能从海水中艰难的游过去，才有可能上船。

转机来到，获得民众支援

发布征船号召，民众冒死支援，小船转运有限，长堤发挥奇效。防空火力不足，撤退计划被调整。

1940年5月28日，天刚蒙蒙亮，一阵震耳的轰鸣声就从远处传来，听到这个声音坦南特心里一紧，德军的轰炸机来了。40万英法联军让敦刻尔克这个弹丸之地现在变得无比的拥堵。哪怕一发炮弹落下来，都会造成不小伤亡。正在坦南特对沙滩上士兵们的安危担忧不已的时候，谢天谢地，老天也帮了大忙。敦刻尔克的上空很快就起了大雾，最终德国的空军因为无法看见地面目标，只好再返航。确定德军的飞机已经离开之后，坦南特立刻来到海滩上主持士兵下水登船，就在这个时候，坦克突然发现远处的海平面上一大片小小的黑点。除了偶尔可见几只大的轮船外，大多是各种各样的小船，组成了一支庞大的船队，浩浩荡荡地朝着敦刻尔克赶来。

原来他们接到电报之后，拉姆齐立刻组织英国海军部发布通知，请求所有拥有船只的人去支援敦刻尔克。很快，数以千计的志愿者驾驶着自己的渡船，游船，拖船，渔船等出发了，而这样一支船队也被称为“蚊子舰队”。

看到这壮观的一幕，在海水中浸泡了数日，望眼欲穿的士兵们禁不住泪流满面，就连坚强刚毅的坦南特也被泪水湿润了眼眶。

随着船队陆续抵达敦刻尔克，坦南特立刻组织海滩上的士兵有序登船。这些志愿者将浸泡在海水中的士兵拉上自己的小船，然后迅速转运到大船上，速度大大提高。