要问印第安人是殷商人的后裔吗？这就不能不提一种历史假说--殷人东渡。
假说的最终结论是，来自我国古代的殷人曾东渡至美洲，成为当地文明的祖先。
最先提出这种假说的是英国学者梅德赫斯特。梅德赫斯特主要考证两个因素：
一是墨西哥东海岸的美洲最早的文明--奥尔梅克文明，这一文明很有可能就是美洲新大陆所有文明的源头；
二是武王伐纣后，殷人渡海远逃的史实。
在他的基础上，后人不断丰富完善，形成了引人联想的“殷人东渡说”。
“殷人东渡说”并非凭空想象，而是有一些事实依据，归纳起来主要有以下三点：
一是考古学家证实，墨西哥东海岸奥尔梅克文化遗址中发现玉器上刻写的文字和甲骨文属同一体系。
不仅如此，铭文研究者鲁斯坎普在新墨西哥州阿尔布开克市的岩壁画国家纪念碑发现岩壁遗迹，部分岩壁画已经被证实为殷商风格，不仅文字属于甲骨文，而且从右向左的书写习惯。
这还只是冰山一角，鲁斯坎普还在美国亚利桑那州、加利福尼亚州、犹他州和内华达州的岩壁上发现了84处殷商甲骨文或象形文字遗迹。这些遗迹都可追溯至中国。
二是从出土的奥尔梅克文化石雕人来看，奥尔梅克人不仅在面貌上与国人相近，而且在生活习俗上与商代殷人也是相一致的。如采取跽坐的方式，这是商代殷人的普遍坐姿。这反映出奥尔梅克文化中遗留有殷人的习俗。
三是我国很多文献资料中有“殷人东渡”的记载。大致意思是说，公元前1046年，武王伐纣，纣王自焚而死，周朝建立。此时正在东方作战的商朝诸侯攸侯喜，带领几十万商朝遗民神秘失踪。他们或许就是去了美洲。
种种迹象表明，殷人具有相当的航海经验和能力。合理的解释是，这些出逃的殷人先进入日本海，然后借助太平洋暖流进入中美洲。现代人证明，从中国至美洲，古代帆船横渡太平洋仅需约3个月，是完全可行的。
以上说法看似是事实，实际上都是推断，也就是说不是最为直接的证据。所以，只有少数人支持“殷人东渡”的说法，鉴于美洲部分文化与殷商的相似性，他们更倾向认为是中华文明影响到了拉美文明，而不是直接到达，后续延续和发展。
所以，对于“殷人东渡说”还需要更多更为直接的证据。
与“殷人东渡说”相类似的是“亚洲起源说”。大约在40000年和18000年以前，一些蒙古人型的亚洲人从西伯利亚出发，通过白令海峡的“陆桥”，进入阿拉斯加，最后深入美洲大陆。这样亚洲人就成了美洲印第安人的祖先。
在“亚洲起源说”的基础上，我国部分学者又提出了“华北人起源说”，认为古代印第安人来源于中国华北。这实际上又回到了“殷人东渡说”去了。
值得一说的是，无论是“亚洲起源说”，还是“华北人起源说”，他们只是一种科学的假想和猜测。假说与事实之间还隔着一条鸿沟。这条鸿沟能否跨越，还需要更多的发现和证据。
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