虽然国防承包商想要竭力销售他们的产品，但并不总能提供应付未来战争所需要的产品。曾经设计垂直起降飞机的瑞安公司就是一个经典的例子。

从20世纪50年代末开始，美国军方及许多盟国开始对垂直起降喷气式飞机的想法产生兴趣。

冷战催生的需要

因为第二次世界大战的经验表明，通过摧毁跑道就可以削弱敌人的空军力量，而不必直接摧毁其生产线或飞机。而且随着核武器的出现，美国意识到苏联有可能很容易以最小的努力来摧毁西方盟国的整个空军基地。

对于西德这样的国家来说，这种担忧更为明显，因为西德正位于苏联及其华沙条约国(Warsaw Pact)的边境上。

如果未来发生动用核战争，拥有垂直起降战机的一方，在反击的时候，就不需要宽大的、修缮完好的跑道，进而保证了反击敌人时的安全和有效性。

出于这种考虑，许多国家都试验了不同方案的垂直起降飞机。

充满想象力的“瑞安”方案

冷战进入最激烈的时期，瑞安航空公司(Ryan Aeronautical)向军方提供了他们的升力风扇垂直起降喷气飞机方案，作为未来空战的制胜战机。

1964年5月25日，当瑞安的XV-5A垂直起降飞机进行首次飞行时，这家总部位于加州的飞机制造商已经为这个概念工作了两年多。

虽然美国陆军只订购了两架这种飞机，但该公司期望他们提供的原型机将会成为美国垂直起降喷气式战斗机的第一步，进而将产品推广到美国各个军种。基于瑞安公司的技术，空军和海军，西德空军的截击机，反潜巡逻机，轻型反游击飞机，都可以垂直起飞和降落，而不需要常规的跑道。

在实际的原型机中，瑞安的垂直起降飞机包括独立的喷气发动机和升力风扇，分别实现水平飞行和垂直起降功能。然而，升力风扇并不需要独立的动力来源。

当飞行员从水平飞行转为垂直起降时，他会按下一个截止阀来改变喷气发动机的排气方向，并用它来驱动风扇的转动。瑞安的原型机装备的两台喷气发动机和升力风扇，分别装在两个机翼和机头位置，这些都是专为陆军而制的。

既能像直升机一样地垂直起降，又拥有固定翼喷气式飞机的巡航速度，瑞安公司的方案希望像军方展示他们在近距离空中支援和救援方面的潜力。

瑞安的方案中还有一款反游击垂直起降喷气机的设计，它看起来像是XV-5和北美罗克韦尔的OV-10野马车的混合体。这个版本包括一个涡轮喷气发动机来驱动尾部的推进螺旋桨，并提供排气来驱动升力风扇。

在瑞安公司向美国陆军的推介方案中，他们设想在美军越来越多地卷入越南战争的背景下，瑞安的垂直起降飞机能在简陋的营地中快速起飞，去攻击游击队驻扎的村庄。

但不要以为瑞安只瞄准了陆军一个客户，其实他还为其他作战单位设计了几个方案。

瑞安向空军展示了两架与XV-5配置类似的，潜在的空军战斗机方案。前一个方案中的飞机机翼下挂载了两个副油箱和四门火炮。要知道，当时空军仍在使用拥有类似装备的F-100超级军刀战斗机。

在另一个提供给海军的方案中，一架加长型的装有升力风扇的垂直起降飞机正与一架A -4“天鹰”攻击机和F-4“鬼怪”战斗机一起飞行。而其中一架A -4正在使用加油吊舱为瑞安的垂直起降战斗机进行“伙伴加油”。

但目前还不完全清楚该方案中的瑞安飞机是战斗机、攻击机、间谍飞机还是电子战平台——类似于EA-3B和EKA-3B“空中战士”——因为它没有装备明显的武器，但在机翼下有吊舱或副油箱。

瑞安公司还向海军提交了体型更大的垂直起降反潜机的方案。

在为西德空军提供的垂直起降战斗机的方案中，三架飞机都比XV-5原型机长得多，在前后机身上有两组升力风扇。其机头位置有一个明显的机炮舱门，很像装备M61 Vulcan机炮的那种。同时，尖尖的机头看起来安装了拦截雷达。

值得注意的是，当时德国空军正在积极研制能够将F-104截击机弹向空中的零距离弹射装置，以及德国国产的垂直起降飞机，如EWR VJ 101等。

德国VFW公司继续这项工作直至20世纪70年代，最终开发了实验性的VAK 191B，但德国军队没有将任何这些设计投入实际应用。

竹篮打水一场空

但瑞安的设计方案最终还是因为可靠性问题和军种之间的争斗走向失败。

1965年4月，两架XV-5A中的一架在演示飞行中坠毁，并导致飞行员丧生。第二年，另一场事故夺去了第二名试飞飞行员的生命。在一次救援起吊系统的试验中，一个代表受伤士兵的人体模型被其中一个升力风扇卡住，导致飞机失去平衡。

事故没能让瑞安公司放弃努力。他们对原型机进行了各种改进，最终研制出了XV-5B。不幸的是，就在这个时候，陆军在固定翼飞机使用权的长期官僚主义争夺中，最终败给了空军。

空军和它的支持者最终成功地消灭了陆军的垂直起降飞机项目。由于空军对接手这个项目完全没有兴趣，这就注定了瑞安项目的最终失败。

同时，瑞安也未能为他们的方案找到其他的军方买家。相反，美国海军和海军陆战队正专注于测试英国霍克·希德利公司的P.1127方案，它最终引出了海军陆战队于1971年采用的AV8“鹞”式垂直起降战斗机。

虽然瑞安公司和它的设计最终消失在历史长河中，但人们不会忘记他们丰富的想象和勇敢的尝试。