夏朝是史书中记载的第一个世袭制王朝，年代约在新石器时代晚期，青铜时代初期。
夏朝延续四百余年，约在公元前16世纪被商所灭。
商朝处于奴隶制鼎盛时期，是中国第一个保留文字记载的王朝，在文化、青铜冶炼等方面均达到了较高水平。
夏商器物特征与当时人们的图腾崇拜有密不可分的关系，器物造型、纹饰多有一定的政治色彩，有种狞厉威严之美。
甲骨文
甲骨文是目前已发现最早的系统性文字，因锲刻、书写于龟甲和兽骨上被称为“甲骨文”。在商朝之前就已存在，可能源于9500年前的河南裴李岗文化。
甲骨文是商朝的主要流传文字，记载了自盘庚至纣王二百七十余年的事迹，为今人研究商朝文化提供了大量宝贵资料。
甲骨文中形声字数量众多，上承原始符号，下启青铜金文，为汉字发展的关键阶段，也被称为“最早的汉字”。
商 王宾中丁•王往逐兕涂朱卜骨刻辞 中国国家博物馆藏
器物示例：王宾中丁·王往逐兕（sì）涂朱卜骨刻辞，牛骨。此卜骨内容涉及祭祀、田猎、天象等诸多方面。
据传，清朝末年，河南省安阳市小屯村一位农民在挖田时掘出甲骨，转手至古董商人，这位商人慧眼识精把它带到京城，被时任国子监祭酒（官职，掌管各类官学和考试）的王懿荣辨识出为殷商遗物，并审定为最早的古文字。这次偶然的发现，使甲骨学成为一门新学问。
这些锲刻在龟骨上的刀笔文字充满了自然质朴、古拙浪漫之美。正如郭沫若先生所说：“卜辞契于龟骨，其契之精而字之美，每令吾辈数千载后人神往。”此件卜骨刻辞书风雄健，是商晚期甲骨刻辞中不可多得的珍品。
金文
金文又称“铭文”，是铸在青铜器上的文字。金文较甲骨文笔画更为繁琐，发展更为完善。早期青铜器上的铭文字数很少，多仅铸刻家族名号或器物所有者名号。后期字数有所增加，但至多不超过50字，出现了记事性铭文。
汉字演变示意图
后母戊鼎上的金文
商 二祀其卣 故宫博物院藏
器物示例：二祀其卣（yǒu），通高38.4厘米，宽36.9厘米。该器外底铸铭文39字，是现存商朝青铜器中铭文最长的几件器物之一。
铭文大意为商纣王命令此器所有者去夆地发布政令，在雍地田猎，并赠送夆地酋首一双兽皮。酋首返赠此器所有者五串贝。时值商纣王二年正月丙辰日，祭祀太乙（即商汤,号太乙）的配偶妣（bǐ）丙的日子。此器所有者对天上的帝和地上的商王都做出了贡献。
音乐
目前有三种夏朝乐器出土，分别是土鼓、鼍（tuó）鼓和磬（qìng），说明夏朝已有音乐存在。
土鼓以陶为框，是两边蒙皮的打击乐器；
鼍鼓为木质，蒙鳄鱼皮，也是打击乐器；
磬为石质，上有孔，可悬挂敲击，专家测定为一磬一音。
在商朝墓葬中出土的文物有不少是乐器，表明当时的音乐发展已趋于成熟。商朝乐器品种相当多样，有篱、埙（xūn）、磬、铙（náo）和鼓等。铙多用青铜制成，有大铙、小铙之分，多枚铙编组而成的则称“编铙”，三枚铙组成的小型编铙比较常见。
商 陶埙 中国国家博物馆藏
商 饕餮纹铙 天津博物馆藏
器物示例：饕餮纹铙，口纵23.8厘米，口横35.5厘米，通高47.5厘米。整器合瓦形，形体高大厚重，口沿微呈凹弧形，两侧自下向上斜张，粗柄上有突起的一周，柄中空并与内腔相连通。铙体前后均饰有饕餮纹，内填雷纹，柄及铙顶部也遍饰雷纹，整体纹饰精美繁复，生动立体。
铙作为一种乐器名，最早见于《周礼》：“以金镯节鼓，以金铙止鼓。”可观其形制像铃，演奏时铙口向上，将中空的柄部安上木把，置于木座之上，以木槌敲击铙口中间及两侧，即可发出洪亮悠长的声音。
铙为我国最早使用的青铜打击乐器之一，流行于商朝晚期。最初用于在军中传播号令，后主要在祭祀祖先和自然神明时敲击演奏。
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