1918年2月，杨宇霆带着军械厂厂长丁超和53旅旅长张景惠前往秦皇岛去执行秘密任务。杨宇霆运用自己出色的交际手段，天天和火车站的人花天酒地，早就把运输军火的事搞得一清二楚。

军械刚刚上岸，被装上火车，正准备运往北京。杨宇霆拿着徐树铮开出的领取枪械证件，带着奉军把火车拦截了下来，把这批枪械运回了东北。

那么张作霖是怎么知道这个消息的呢？事情还要从北洋政府内部的府院之争说起。总统冯国璋和总理段祺瑞之间就是否参加一战的问题和国内如何统一的问题产生了严重分歧。

段祺瑞主张武力统一全国，冯国璋虽然被迫同意，但在背后却和南方进行了和谈。段祺瑞的幕僚徐树铮建议让奉军参战，以改变目前的局势。

徐树铮和杨宇霆是在日本士官学校读书的同学，关系也非常好。但张作霖是一个无利不起早的家伙，没有好处，他不会干。

这时徐树铮想起了冯国璋曾经购买了一批4000万的军火，准备扩充自己的武装。这批军火有日本人运到秦皇岛，在北洋政府接收后，在运回北京。

徐树铮就决定借花献佛，把这批军火送给张作霖。张作霖手下只有三个师，早就想扩充兵力，但苦于缺少枪械。

为什么张作霖那么有钱却没有枪械呢？因为当时的国际社会认为中国长期陷入内战，因此禁止向中国各派军阀出口枪械。冯国璋购买的枪械也是由日本人代购的。

张作霖听到这个消息马上就答应了，徐树铮以前就在军政部工作，开出了一张接收证明，这才有了开头的那一幕。

张作霖拿着劫持得来的27,000余件军械，迅速扩充了三个混成旅，这三个旅装备精良，很快就变成了主力军。最重要的一点张作霖向关内扩充的实力。

1918年3月12日，张作霖组织了援湘军，自己担任总司令，徐树铮担任副总司令。张作霖率领军队进入北京后，冯国璋不得不请段祺瑞重新出山。

段祺瑞再次要求武力统一中国，但前天的战争打得并不顺利。徐树铮希望率领奉军去扭转局势，但奉军官兵却不愿意被当枪使。

张作霖赶紧命令奉军军官架空徐树铮，然后向段祺瑞建议：俄国爆发了革命，要把军队撤回东北，稳定边境局势。

这时的徐树铮认为自己吃亏了，马上以奉军的名义从陆军部领取了三百七十万军费。他计划和杨宇霆组建4个旅，秘密的在洛阳和信阳进行训练。

但这件事很快就被张景惠发现了，迅速报告给了张作霖。张作霖大怒之下，就罢免了徐树铮和杨宇霆的职务。

这件事情结束后，张作霖成为了唯一得利的一方。北洋政府为了安抚张作霖，任命他担任了东三省巡阅使，实际上就是把东北的军政大权交给了他，很快张作霖就成了真正的东北王。