聊民国军阀，绕不开袁世凯。
不是因为他多光彩，是因为他是根。
所有北洋军阀，不管是段祺瑞、冯国璋，还是后来的吴佩孚、张作霖，往上数，全是他的门生、老部下。
现在提起他，满屏都是“窃国贼”“复辟狂”的骂名。
但你要是回到晚清末年，没人敢这么骂他。
那会儿的袁世凯，是慈禧眼里的“救命稻草”，是朝野上下公认的“能臣”，甚至是外国人眼中“能挽救中国的人”。
他的人生，从来不是非黑即白。
从一个落魄的世家子弟，混到晚清实权第一人，再到民国大总统，最后跌回万劫不复的深渊，他走的每一步，都是野心、机遇和时代的拉扯。
先说说，老袁这个“北洋祖师爷”，最初是怎么发家的。
袁世凯出身河南项城的大家族，可惜家道中落，科举又屡考不中。
搁大部分人身上，可能就认命了，但他不。
科举走不通，就弃文从武，托关系投到淮军吴长庆门下，跟着去了朝鲜。
（注：吴长庆，1829年出生，曾随父办团练镇压太平军，获曾国藩赏识独立领军，所部称“庆字营”或“庆军”，后归入淮军镇压惗军，1880年，获授广东水师提督衔，移驻山东登州，帮办海防。1882年率兵镇压朝鲜壬午兵变，此后驻扎朝鲜首都汉城。）
这一去，成了他人生的第一个转折点。
当时朝鲜内乱，日本趁机插足，想把朝鲜变成自己的殖民地。
袁世凯没怂，带着清军直接平乱，把日本人逼得退了兵。
这是老袁第一次崭露头角，这一战，他一战成名，也让李鸿章看中了他的本事，把他留在朝鲜，一待就是十二年。
在朝鲜的十二年，袁世凯不是混日子，是真干事。
他帮朝鲜整顿军队、建立警察制度，甚至帮着搞经济改革，实际上成了一个“朝鲜总督”。
也正是这十二年，让他摸清了近代军队的门道，为后来打造北洋军，埋下了伏笔。
甲午战争后，晚清的八旗、绿营彻底报废。慈禧知道再不练新军，这大清，就保不住了。
这个重任，最终落到了袁世凯头上。
他在天津小站练兵，招兵、选将、定章程，一手打造出了晚清最能打的一支军队——北洋六镇。
这支军队，和以前的旧军队不一样。
士兵不效忠朝廷，不效忠皇帝，只效忠袁世凯一个人。
这也是后来北洋军阀割据的根源：枪杆子在谁手里，谁就有话语权。
小站练兵期间，袁世凯还网罗了一批能人。
段祺瑞、冯国璋、王士珍，这三个后来被称为“北洋三杰”的人，当时都是他手下的得力干将。
可以说，此时的袁世凯，手里握着晚清的军权，身后站着一群能征善战的部下，已经成了无人能及的实权人物。
慈禧活着的时候，还能压他一头。
但是，1908年，慈禧和光绪先后去世，溥仪继位，摄政王载沣因戊戌变法中老袁向荣禄告密这一茬事，看袁世凯不顺眼，直接把他撵出军机处，让他回河南老家“养病”。
这一闲，就是三年。
没人以为他还能再起来，包括载沣自己。
但载沣忘了，袁世凯虽然闲居在家，可北洋军的那些老部下，还都念着他的恩情，听着他的号令。
1923年，载沣隐退后的家族合影照，载沣端坐中间，七个女儿和两个儿子环绕身旁
机会，很快就来了。
1911年，武昌起义爆发，南方各省纷纷独立，清政府慌了神，派去镇压的军队，根本不听指挥。
走投无路之下，清政府只能请袁世凯出山，任命他为内阁总理大臣，全权主持镇压起义。
这一次，袁世凯不再是那个听朝廷摆布的能臣了。
他一边对着清政府摆架子，索要更多权力；一边又偷偷和南方革命党谈判，坐收渔利。
革命党人知道，自己手里的兵力，打不过北洋军。
于是他们提出：只要袁世凯能逼清帝退位，就拥护他当中华民国大总统。
袁世凯一听，正中下怀。
他转头就去逼隆裕太后和溥仪退位，软磨硬泡，甚至以武力相威胁。
1912年2月12日，隆裕太后颁布退位诏书，清朝灭亡。
几天后，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。
至此，他达到了人生的巅峰。
但巅峰之后，就是万丈深渊。
当了大总统的袁世凯，野心越来越大。
他不满足于临时大总统的职位，想当正式大总统；当了正式大总统，又想当皇帝。
他开始打压革命党，解散国会，废除《中华民国临时约法》，一步步走向独裁。
身边的人，有人劝他，有人捧他。
劝他的人说，时代变了，共和已是大势所趋，复辟称帝只会身败名裂。
捧他的人说，他功德无量，只有称帝，才能安定天下。
袁世凯听不进劝，他被权力冲昏了头脑，也被自己的野心裹挟着，一步步走向了绝路。
1915年12月，袁世凯宣布复辟帝制，改国号为“中华帝国”，定年号为“洪宪”，准备在1916年元旦登基。
消息一出，举国哗然。
南方各省纷纷通电反对，发动护国战争，北洋军内部也出现分裂，段祺瑞、冯国璋等人拒不支持。
短短几个月，袁世凯众叛亲离，陷入了孤立无援的境地。
1916年3月，走投无路的袁世凯，被迫宣布取消帝制，恢复共和。
但一切都晚了。
称帝的闹剧，耗尽了他所有的威望和实力，也让他积郁成疾。
1916年6月6日，袁世凯在一片骂声中，病逝于北京，终年57岁。
他死之后，北洋军群龙无首，他一手打造的北洋体系，彻底分崩离析。
段祺瑞的皖系、冯国璋的直系、张作霖的奉系，纷纷自立门户，抢地盘、打内战，中国彻底进入了军阀混战的黑暗时代。
回望老袁的一生，很难用简单的“好人”或“坏人”来定义他。
他有能力，能在晚清的烂摊子中，打造出一支精锐的北洋军，能逼清帝退位，结束中国两千多年的封建帝制，这是他的功绩。
但他也有野心，贪权、恋位，妄图复辟帝制，逆时代潮流而动，最终落得身败名裂、遗臭万年的下场，这是他的原罪。
他就像一个矛盾的集合体，精明又愚蠢，能干又贪婪，既是拯救晚清的能臣，也是开启乱世的枭雄。
而他一手种下的北洋军阀的种子，在他死后，长成了吞噬中国的乱藤，这一乱，就是十几年。
下一篇，我们就来讲讲，袁世凯死后，他的那些老部下，如何分家，如何开启北洋军阀的混战时代。
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